吩咐，小人们就要去了。”梅公子道：“我也没甚话，少不得即日到京，面会你们老爷，烦你多多拜上罢。”周成领命出来，同了差人，依旧跨马而去。梅公子一心要会。孟宗政，梳洗了就要辞别。知府道：“虽王命孔殷，尚可盘桓数日，使弟少伸敬意，何相见之晚而相弃之速也？”梅公子道：“弟非贪位慕禄之流，因向寓在敝年兄马有德署中，实为探望冯夫人而来，不意冒犯，到此已涉嫌疑。若再逗留，愈使狂徒得借为口实。弟今且到敝年兄处，以便应召。至于冯小姐姻事，全仗公祖主持风化，lún理无亏，毋使鲸吞虎噬，有伤冯年伯高风劲节也。”知府唯唯领教。见不可挽留，一面吩咐整治早膳，一面吩咐备船只夫马俟候。知县重备脚色，禀帖来拜。梅公子用过早膳，匆匆辞别，知府知县俱殷懃相送。梅公子来到饭店，店主人见了惊讶道：“客人，”那衙役，忙叱喝一声，店主人就改口道；“大爷，为何昨日放下行李，一位也不见来？”梅公子问道：“那一位爷也没有来安歇么？”主人道：“直等到更深不见来，小人才敢取下灯笼收拾睡哩。行李在里面，可要取出来？”梅公子心上惊骇，“不知为甚缠住？我在此等候又不便。”沉吟一回，对店主人道：“你拿行李来还我，若是那位大爷来，说我先到镇江马老爷那边去了，叫他连夜赶来。”店主应诺，随役收拾行李上路，梅公子马上一路狐疑。不一日到了马有德衙门首，自有人接着。梅公子便问：“孟爷可曾来？”衙门人答道：“孟爷才到得。”梅公子方始放心。下了马，赏犒了衙役，吩咐几句致谢的话。那衙役欢喜磕了头，带马而去。早有人传进，马有德、孟宗政出来迎接。公子道：“孟兄为何行李也不取，也不来照看小弟，竟自躲了来了，莫非伯他拿住了么？”孟宗政道：“请到里面坐着细讲。”叁人到里署作揖坐定，先与马有德叙了几句话。孟宗政道：“咱是日救护轿子而去，心挂两头，念着兄异乡孑身，自然受他凌辱。思量丢了轿子回顾吾兄，又恐半路仍被抢劫，只得始终其事，送他到家。不料是一个宦家小姐，对着母亲抱头大哭，哭得好伤心。可怜！可怜！连咱也掉下几点泪。他母亲满身麻孝，是个寡fù，不见有个男人。咱便转身就走，被他母女两个一把扯住。谢咱道：『救命恩人，还有话哩』。也不知为着甚事，那个老妪赶不上轿子晚到，也称咱恩人恩人。又问道：『可是还有一位在县里哩』。那老妪对他母女道：『那县里去的一位好像我家哥儿木荣，被程公子捉到堂上，那知县倒与他作揖说话哩』。咱细细听着，料兄毕竟遇着宦情故旧，便安心放胆了。他母亲说有个亲戚家，要到那里去躲躲。有船上人认得的，要咱护送一程，咱也不曾问其姓甚，不过完着心事，又送了他到彼，恰是便道，咱便来了，正与马兄在此牵挂，喜得台兄适至。请问此日遇那知县是谁？这小姐又为着什么事？兄可曾去探望冯夫人否？”梅公子将冯畏天欺侮孤寡，冯小姐守经行权，程公子之谋婚劫抢，府县之误认执法，适蒙部文钦召情由，细细述了一遍。孟宗政哈哈大笑道，“若无下公文一节事，梅兄竟莫逃先口后劫之罪了。”马有德道：“若迟到一刻也不妙了。”又道：“若论冯小姐这样奇侠闺媛，梅兄担此罪名，亦乐于承受。”孟宗政道：“咱此一举，焉知不为梅兄异日之昆仑乎。”说得梅公子也大笑起来。说话间，排上酒肴。马有德斟上两大斗，对梅公子孟宗政道：“二位兄偶出游玩，无意中恩仇俱尽，宠辱两惊，诚为快心义举。请各饮此斗，聊申贺敬。况迎风饯别，尽在今宵促膝谈饮。”梅公子心上快畅，饮到酩酊而散。此夜梅公子忽发了寒热，病将起来。马有德忙请医调治。医生道；“此系怒气伤肝，又外感风寒，一时不能即愈，先散去风寒，然后平肝理气，再用补剂自然平复矣。”果然依次调养，耽耽搁搁，延迟了钦命。又有催文下来，马有德备个病呈申府，府申抚院达部