道：「弟即今电告家人，令其治装来港，现貲而外，尚有自置轮舟，并令收回，附入此处公司，将来或添开口岸，或一线加期，且看贸易的衰旺，再与诸兄细商。但有一层，公司中用人理财，皆关全体，本岛固不及通知，lún敦诸兄弟姊妹似不可不见告明。即尊夫人处，前闻兄言岛中立法，男女平权，此事当亦令其预闻。」图南笑道：「有这许多情节。一隅之地，儼有极乐世界的气象，弟将来倒也要领略一番了。」

    建威笑道：「么弦寡和，独雁悲鸣，弟方顾影自伤，得兄具有同心，始知吾道不孤。」图南道：「弟平生有一级满意的事，请诸兄一猜。」怀祖道：「天下不如意事十常八九，知兄何指呢？」

    图南道：「男尊女卑，岂非自古到今相传的金科玉律麼？实则嗜好同，智识同，赋形之间，所以稍示区别者，正是造物主持，為养chéng rén类的枢机，否则独yīn不生，孤阳不长，现在的世界，便如过去的世界，不復有高等动物生存竞争於其中。何以因区区的形骸，终古以来，遂錮其生灵，塞其聪明，并夺其权利？读书则谓之轻薄，问事则谓之僭越，天下不平，殆无甚於此。诸兄须知弟非醉心欧风，从天理人情，实实推勘出来，始知古人立言，未尝一无所误。后业承谬袭亡為，几几视女子一种特别玩物，是尤弟所念之即愤者，不知诸兄闻之，以為何如？」

    怀祖、念祖相视而笑。建威早接口道：「即如一夫多妻旧习，岂非失平之尤显见的麼？甚且因此自促其寿命，自简其生殖，卒昧死不一省悟，思之可怪，言之亦可怜。」

    图南道：「欧洲未婚之前，一女可友数男，中国既婚以后，一男可娶数女，遂致横溢旁决，奇案环生，后有贤者，必当首為矫正。」建威道：「欧人风尚，似若女尊於男，其实一為女子身，并选举权而夺之，故在成文法典上，犹是男尊於女，平权两个字，不过二叁学子的理想，与事实却相违背哩。」图南道：「滔滔皆是，何地能副我期？适闻螺岛的情形，长触予怀，也鼓了破浪乘风之兴。不知郭李同舟，能许我老范傍参一席麼？」怀祖道：「枳棘之丛，恐不足以栖鸞翔凤，若兄固yù远游，弟自当為前导。」

    正在谈论，桌上报时鐘连连八扣。建威道：「再迟一时，电局即将闭门，弟急须去发电了。」图南道：「待我与兄偕行，借引也聊舒筋骨。」怀祖因有lún敦的电信，匆匆拟了一稿，同两人去发过。回来又将同前谈话，告知张氏，也自欢喜。

    一宵易过，纽约、lún敦都已有了回电，才将公司各事重新料理一番，转眼已是十月朔日了。

    第二十回精卫海潮寒可怜身世杜鹃山月苦且此婆娑

    十月朔日為公司开轮第一日，建威接理了港中事务。图南父子先七日已坐他公司船赴南洋群岛。

    怀祖因离学堂為时已久，与fù张氏，同黎侣华母子、陈氏坐本船前往lún敦。当日庆贺浮文，不消深说。应友兰送张氏上船，订明下期令其媳与孙也到英lún，托代招呼，才回新会。建威不久又接家人回国啟程的电报，并有些工人得着风声，随船同来。

    过了几时，念祖恰从lún敦一路巡视来港，建威与商，将收回的轮船附入公司，在太平洋中添开几个口岸，所有工人，就岸上、船上，一一安排妥当。建威本是老行家，图南父子，一以老练胜，一以精明胜。螺岛诸人，新型初发，念祖又随时随地，把数年海上的阅歷，引证教导，居然整理有条有绪，贸易日旺，船舶越添越多，海上运送权，便分了欧人片席。公司中人人都是眉飞色舞，独有建威总觉愁绪填膺，十天开不上一面笑口。叁麻子稍稍知道他的心事，每到无事时，詼谐百出，谈笑风生，要替建威消愁解闷，其实消也无从消起，解也无从解起哩。

    那晚建威独坐在事务室内，靠着栏杆，