则八年、十年，有进无退，有死无生，庶几犹有可望。」

    怀祖道：「兄兹所言，益令我无从索解？发軔方始，如何谓大局已误，寧不使闻者寒心麼？一时尚不能守，乃谓持以十年、八年，寧不使听者失笑麼？」建威道：「咳！兄有所未知。海上眾商所定之美货，已至明年十月，此一年有餘内，如不疏通，所受害者不在外人，及在我中国之商人。并且夜长梦多，事难逆料，窃恐政府今日方重有赖於外人，迁就订盟，恐将不免。」怀祖疾忙接口道：「不用美货之说，其价值所以高於一时，其势力所以横於一世，正為此故。二叁jiān商，即使败產倾家，咎由自取，诚不足惜。」

    建威道：「何货乐用，何货不乐用，此个人之自由，内力无所施，外力尤无所用。价值诚高矣，势力诚横矣，然市面一坏，相承而及者，决不止二叁人，又安得不為之计？」怀祖道：「兄以货為虑，然货虽不销，其物自在，商人所受亏者，不过目前之息，大局一定，后来仍可取偿，是復何患？」

    建威道：「中国商人，即使慢藏厚拥，要以田房為信用，取之存户，取之钱商，以出入周转，而决无数百万实银，任其取携自便。母财一滞，本商之赢亏且不计，存户知有货在，不至骤然提还，亦且置為后谈。彼钱商者，今日取之甲，明日又输之乙，今日输之丙，明日又取之丁，乃能於其间计赢取利，决不能任一人、二、叁人宕欠数十万金经年不还。且钱商亦非自有数百万之实银，以与用户往来，不过仍取之存户，存户之与钱商往来者，长存者少，短存者多，诚為一人、二叁人宕欠数十万金，万一存户提银，无从应付，则钱商可以立倒，钱商一倒，则弟所谓相承而及决不止数人者，其事又将立见。至此时，上海市面尚堪復问麼？」建威言至此，瓶酒已空，便令茶房盛饭。

    怀祖回房一转，少停又来，谓建威道：「兄所虑钱商之一层，理虽不差，按之目前事势，其实并未中肯。货定而未来，不独未用钱商之银，本商之母财，亦尚存之宫中。」建威道：「迟早要来，来时将如何呢？」怀祖道：「可先运动钱商，凡临期定货之jiān商，一概不与往来，或出或不出，及出之或如期或不如期，由本商自担责任。」建威道：「责任呢，本為本商自担，但有数百万jiāo易之巨商，其先必与钱商有首尾，货来则出，势无可諉。若為钱商所厄，懦者割田卖屋，以顾燃眉，黠者或自弃其业，拼受贴罚。与洋商了事，而钱商未了款，则折若干成，扣若干成，固中国歇业清账之通例。兄试為钱商思之，现在定货者凡若干人，将来应倒者凡若干人，其所负钱商者又应若干金，真能脱然无累麼？二叁jiān商不足惜，相承而害及钱商，辗转相承，又害及钱商以外之商，皆将来必至之势，能无顾虑麼？」

    怀祖沉吟道：「不用美货，既不受内外之干涉，又可制私定者之命，万万不容败坏，即万万不可更言疏通。惟钱商之赢缩，所关於市情者极大极险，却不可不虑。无已，其令临期定货者及早退货，是亦保全之法。」建威道：「货样不符可退，迟误日期可退，未来之前，惟有意外可以言退。拒约诚意外矣，然外人决不承认，必因此入於国际。兄不尝言强权，言实力麼？我苟有实力，苟有强权，犹无所畏，而今则皆无。外人诚执约问我何事绝其通商，我将何辞以对？咳！怀祖兄！此事如用兵然，决定拒约，是主战之说也，不定不用，是行兵之方略也。如何则胜，如何则败，胜如何进，败如何补救，是多少之算也。我攻则彼如何，彼攻则我如何，是量度彼已之策也。一有不慎，未jiāo绥而胜负之机，智者可以立决。弟所忧者，不在二叁jiān商，而至今日已為二叁jiān商所误。拒约结果，遥遥无期，则弟之所忧益甚。」怀祖道：「兄所忧者何在呢？」建威道：「海外之工可忧，国内之工尤可忧。我辈所主兴