上有人马窥探，请令定夺。番王向元帅道：“这又是蛮子什么主意了？”番帅道：“这是他用埋伏之计，要想试骗我等上山追赶他，暗发人马来冲营。如今不必理他，先遣人回国向各处调取人马来助战，送这些带伤人马回国养伤。等人马到时，臣施一条诈退兵计，暗从小路前去围关，将关围困。不出一月，他城中粮绝，城池必陷。那时打破城池，一路进兵，管取中原世界。”番主闻言大喜，即依元帅之言，写下圣旨，遣平章一员回国调兵，兼送去带伤人马，此间却按兵不动，谨守老营，并不出战，也不攻城。这且慢表。

    再说那常爷头道催粮，陈明用兵难以克期胜敌的本章。那日到了京师，jiāo与兵部，次早递与奏事处，递了上去。那日天子驾坐早朝，看了本章，圣心十分忧虑。番兵势大，难望即日平定。现在关内缺粮，必须各省接应。

    天子忙宣召郑皇亲与李太师面议，偏是李太师这两日告假，只有郑国泰一人上殿见驾。天子将常爷本章给他看了，吩咐下诏，命各省赶紧接济粮饷，再下诏命常爷随机应变，不必拘定时日，只要剿平番贼，保守关城，不必求速。那郑皇亲奏道：“据臣愚见，番兵虽众，究是庸愚之辈。常元帅并未与他jiāo仗，怎知难胜？而今皇上下诏，催促他速速开仗，先杀败他几阵，那时他必知畏，然后再用计策招抚劝降，不难dàng平，何至稽时耗日，空费兵饷，凡为将者，总以迁延几月，好藉此见功，皇上须严行申饬，不准迟延，自然即日成功也。”

    天子一时竟听了jiān贼之计，下旨严切催促常爷出战，不准稽迟。命郑皇亲长子郑天龙为饮差，背负圣旨到关晓谕。还要看他们jiāo战，即时回奏。此旨一下，准备着二老气死，众兵变心，关城被围，钦差逃走，都在下回分解。

    第二十二回宣诏书常爷气死从知己吕老捐生

    话说天子一时误信郑国泰谗言，降下一道催战旨意，命狗子郑天龙做钦差到关传旨，还要面见jiāo战。狗子捧了圣旨，扬扬得意，带领随从人等一路赶程，直到玉门关而来。

    那常爷在关上催赶各路粮草，与吕公计议，要设一冲营之计，计算人马须在十万外方敷调遣，少则无守关之人。全师都出，万一贼乘势攻城，何以御之？非想个万全之策，不敢用兵。于是写下文书，往甘州肃州一带调兵助战。方意俟兵到齐就可一战成功，谁料变生不测。

    这一日，忽探马来报说，京师有饮差来了。常爷闻言，忙率领阖城文武出城迎接。不多时，饮差果到，身背圣旨，大众跪接，进关来至总镇府堂上，当中焚起香来，大家跪听读旨。那郑天龙取出圣旨，立在正当中，高声宣读旨意，大要是催战不准迟延，全无一句哀怜战士之意。也不问胜败何如，但促出兵jiāo战。狗子宣过了诏书，常爷听罢，只气的目瞪口呆，胸中有万分说不出的苦处。

    年老之人，边关劳碌，本是虚极，强打精神，尽忠保国，朝廷不但不体贴，反下旨申饬。近日两叁次用兵，杀败番兵数万。昨日方才奏闻，如今反下此旨意催促，焉有不气之理。登时气壅痰阻，跌倒在地。众人一见，吃惊不小，忙扶起来，抬至后帐床上睡下。那知竟一言不发，呜呼哀哉了。

    钦差见常爷气倒，也不吃惊，即向徐霍二人细问近日jiāo战情形。徐霍二人，才将叁次用计，大败番兵，杀死他数万人，而今拟添调人马，就要攻营；谁知常元帅气死，此事只好快请那吕先生计议。左右之人，连忙向里请到吕公。那吕公闻听常爷气死，一言不发，但说要去后帐看视，元帅可还能救得活。众人闻言，跟随吕公来至后帐。但见常爷已死在床上，口眼全闭。吕公摸了一摸，身上冰冷，看来是万不能活的了。吕公遂放声大哭，道：“元帅赤心为国，虚已求贤，如今死在这里，我还活着做甚？地下相从罢。”说善，