琳一日方晨沐，有雏狐叁四头过其前，投器击之，毙其一。或谓：“君杀狐竖，必获恶报。”琳亦心悸之，久之寂然。

    琳有一子，年可十馀岁。因其不慧，思更聘丽人之宜男者为簉室。偶税蛋户船，有美女曰胡素云者，环姿玮态，袅袅如仙。琳惑之，日同眠食，水宿旬馀，绸缪臻至，遂有白头之约。时因胡母他适，睽隔尚遥，无主婚者。乃留下聘物，为割臂之盟而别，期以百日内，胡母当至，必诣琳于粤垣。既而半年无耗，琳怀思颇苦，渐染迷惑之症。医治半年，始获痊可，而心念素云不置。

    明年，归棹江南，过大姑塘。阻风，系舟巨舰旁。舰有女，凭窗流盼，粉光娇艳，星眸炯炯shè人。审睇之，则素云也！问其舰，则某贰守之眷属也。心辗转不能决。日方曛暮，有叟立邻舫上，攀谈数语。叟自言白姓，与贰侯之司阍者金贵相友善，识舰中事甚悉。适间窥窗女乃二公子闺帷中侍儿也，因与叁公子有染，为室人所忌，将遣之矣。琳曰：“事可图乎？能为我图之，则千金之报所不惜也。”叟臼：“可。无需此，不烦君费，请当执柯之任。”遂为关说得之。

    琳问女曰：“汝非胡素云乎？”曰：“是也。”曰：“然则舟中之约何忘我也？”女茫然曰：“谁与君约者？”琳告以粤东舟次下聘之事，女曰：“妾九岁时，父母鬻身于主人家。今兹一星终矣，未尝一出户庭，何由至粤东哉？唯去年有广州老尼，托钵署中，言妾有异相，他日贵不可言，不过一年，红鸾之喜当至矣。”琳既惊且喜，遂携与俱归家。

    fù翟氏，悍妒异常，见胡女美而琳嬖之，事事多左袒，思yù用武，而琳亦雄鸷。偶一语侵胡，辄饱老拳。既无所为计，乃反甘词趋奉焉。每琳盛怒，则谄乞胡为之缓颊。阅岁馀，琳当复之粤。时胡已有娠兆，不叁四月当产。私心系恋，yù将胡俱去。翟说琳曰：“此去长途数千里，舟车水陆，瘴厉侵人。胡妹体本孱弱，又兼临蓐有期，风尘跋涉，辛苦何堪？脱有不虞，悔之晚矣！君但当早去早归，勿似从前留滞。数月来已悉妹xìng，饮食起居，调摄不虞疏漏，可无事惓惓也。”琳信之，遂行。

    翟fù有无赖弟，贪杯谲诈，日与游手者谋行不义。琳既发，fù招弟来，将与计杀胡。弟曰：“律文杀人者死，利于姊而害于弟，谁为姊行此酷妒哉？不如货之，千金可得。吾与姊瓜分焉，各饱其私橐，而又不任杀人之名，利孰大焉？”fù曰：“言之诚善。然杀之犹可托病以报，若嫁胡女，则阿大xìng暴急，必将毙吾而甘心焉。”弟曰：“不然。天下安有不白之冤哉？杀人之条，不惟律有难逭，枉死鬼一灵不泯，畴能默默泉下哉？天下事患无阿堵物，则不可为耳。苟获千金，弟将徙居与姊邻，更多买酒ròu以jiāo里中之强暴者。阿大无他长，所恃者少壮有力耳。我众彼寡，势将不敌，其又何惧焉？”计遂决，嫁胡于邑城某宦。

    明年琳归，闻胡已嫁，忿甚，怒目裂眦，立索杖与fù寻斗。无赖率众助fù，恶党繁多，势如狼虎。琳不能胜，恨恨而出，四处踪迹。知胡在某宦家，而侯门似海，青鸟难通，徘徊观望者已匝月，yù谋一面不可得。一日，闷坐水西寺，见有香车到门，服饰炫耀，仆从甚繁。审睇之，胡女也。琳两目荧荧，寸心如割。胡亦扶婢停趾，相对潸然。终格于宦眷，脉脉不能通一语。诸仆从似微窥其意，促胡行香，匆匆遂去。

    琳自是丧魂失魄，积恨成狂，哭笑无恒，语言舛谬。间行至金陵，寓聚宝门外一同乡茶肆中。虽患癫疾，而行动不甚乖常，惟敛迹楼居，不喜与人接语。时或闭门一哭，惨痛之声，闻者酸鼻。又忽日征楮墨，昼夜誊录不辍，但不知其何作也。

    一日，冠而入城。值制府陈公旌节过叁山街，琳遮道揖之，以封函进。制府遂执之回署，开函阅视，皆狂悖之言，