正待挣扎著坐起来，瞥闻马铃声响，有两个马飞也从堤上滔转过来。香官恐是追来的人，忙躲在坟裡，等他过去。直听得铃声退了，看看天色已晚了下来，便支撑上马，加一鞭急奔入城。

    到府见那两个马拴在门口，便有些胆怯，不敢进去。刚下马迟疑间，只见自己的两个小廝出来接见道：「哎吓，爷，好找吓！我只道爷跑到那裡去了，急的了不得！爷往哪裡来的？」

    香官至此，才知道那两个追马就是他两个，才把心放下了，投鞭径入府来。一班管家都站班伺候，香官也不理会。回至带青山馆来，睡下牀去，不由的腰裡酸疼，叫声哎育。丫头们问时，才知道是掉下马来过了。

    一时喧传出去，早惊了几位姨太太，想雪岩不在家裡，倘或有些长短，干系不下，便都前来问安。如苏、兰、大扬州、周、郭、闽七位，都先后到来问好。香官只推说起不得牀，谢了罪不见。落后四房裡剩下著管屋的胡嫂到来。才趁空儿缠绵了一会，不料这夜便发起寒热来了，见神弄鬼的整整闹了一夜。

    次日便越加沉重，竟真个起不来牀了。至下午雪岩等一大批人回来，也不能出去迎接。

    至晚，雪岩才知道香官病了，便著人先来看视。见说真个病重，於是大家都发急了，连老太太都一起前来看病。见香官只是热的发昏过去，满口子说的囈语。老太太因埋怨雪岩，说不该昨儿吓他太甚。一面延医，一面添派丫头伏侍不提。

    谁料这香官自此一病，竟病的长久，至二月初旬尚未复原。

    却值小考到了，香官听人都说要考去，便自己也要进场与试。

    雪岩禁他不住。见病体也七八分好了，只得依从了他。却好那当铺裡的小郎二姑爷自定亲之后，也早弃商而儒，此番也去应试。两人在场内遇见了，甚為投契。至五月间道考过了，揭晓出来，香官竟与那小郎同登泮案。雪岩等一家都喜之不已。却好香官这年刚正二十岁，便替他做生日，带便开贺，仍传了金小翠的班子，演了三天戏剧。

    过后不道香官因劳瘁过度，旧病复发，竟一日沉重似一日起来。雪岩等自是担忧。正為香官担忧间，猛不防一道讣闻到来，说是二姑爷作故了。其时雪岩正在院裡，因高兴，和螺螄及大、二、三、四、五位小姐同席用晚膳。接到这道讣文，雪岩不由的把碗筷一放，喟然长叹道：「不料这孩子竟不长寿！」

    二小姐在旁，看见讣文，心裡痛了一下，想起当初定亲的时候，已是自叹不辰，今日才进了个学，便又身故了去，却教自己做了望门孀媳，不由的心裡一酸，咽声大哭起来。大家也只有惋惜，没得别的劝解。哪裡知道这位二小姐过子伤感，竟就此得了个怔忡的病症，嗣后便舞手蹈足，不知礼节起来。雪岩见他真个疯了，也就没法处治，只抱怨自己罢了。

    过了几日，丫头们报说香官的寒热越发重了。医生已自回复。雪岩便分外著急，到处赶接名医诊视。终究yào石无灵，不上数日，可怜把一个粉团儿似的郎官，竟淹淹的下了世了。报入上房裡去，便满屋子造了反似的，自老太太起，以及各姨诸姐，一齐奔到，放声大哭。那香官却早已磕然长逝，无声无臭的了。於是即便赶办衣衾棺槨，次日落材，三朝理懺，七七超度。因他是长子，吩咐合府裡都掛轻孝。停上一年，才出了材，给他安葬落穴不提。

    一日，却好假山司务郭连元，从左宫保大营裡奉差到来公干，顺便寄封信与雪岩。雪岩当即厚视连元，命账房裡排席请他。自己袖书进来，到梦香楼上，就灯下拆开。螺螄在旁，见他看毕，便把封信搁在一边，发声长叹，螺螄因问是什麼事。

    雪岩道：「宫保也算知我了。他说是盛极必衰，是古今必然之理。咱们家裡眼下也算盛极的了。但朝中和我不合的人多，深恐一旦有甚疏失，势必