议给伊犁守费，餉力愈难。而山右陕豫各省却当荒旱，西征之餉几难為继。三次均经胡公一手措借华洋商款，至千二百五十餘万之多。当蒙圣恩予以极品，赐黄马褂入朝。此外，钱江义渡难民局，指不胜屈。凡浙江最大的善举，不是他為首倡，也是他為协助，由是名噪天下。人皆以胡君可信，以金贵jiāo代收储动以万计。迄今凡十有八省，各省皆设有金银等号。使石崇、邓通尚在，想亦无过於彼。」

    袁公笑道：「原来就是此人！但先生可知道他的来歷？」

    尹芝蹙额道：「若讲他的来歷，也却是从艰难辛苦中来的呢。当初他老大人在日，家境也并不素封。当此公弱冠时节，也曾弃儒為商，在某钱铺学徒数年。继以故旧吹嘘，得入前浙抚王中丞之幕。因其為人有古道风，得中丞赏识。当时贼匪乱临城下，中丞早拼捐躯以报君民，将细累家事重托此公。詎适奉运餉差遣，回而城已陷。胡君遂将餉转运江苏，以济急需。嗣為人所诬，谓以浙餉运售江苏，私得重价。於是逻者四出，君固尚未自知。适四边不靖，遂挟貲遨游国外，聊复贸易。后贼兵溃散，时难中官民苦无所归者以千计。君独力开发火轮，四方接渡，造德亦匪鲜浅。致有今之荣贵，使其老母妻儿得共安乐，亦天报之耳。」

    袁公听罢，不禁呵呵大笑起来，道：「原来先生只知其来歷如此。实对先生讲，此人本与我契好，但目下移气养体，大非昔比了。土木经年，宅第埒於王侯。支那风气未开，人事尚难与大道争胜。且此老立於商战之世，素来不明商学，全靠这些天生的宿根，动要与外人争衡。窃恐骄奢事小，顽錮祸大，逃不过盛极必衰的道理，冰消瓦解便在指顾之间。先生却不知棒喝醒他，还要替他治这园亭。先生休矣！」尹芝听说，不禁愕然道：「老丈虽如此说，只是他正在热中时候，怎能瞥地将冷水浇醒他呢？」

    袁公笑道：「既先生不信，且看后日罢了。」说罢，便曳杖yù行。尹芝忙一把扯住道：「依老丈说，当如何？」袁公道：「呸！你等同在黄粱未熟时，还问我什麼？」言罢狂笑一声， 竟化為白猿而去。

    尹芝不觉愕呆了半天。适尹儿沽了酒到来，才定一定神。

    打四下一看，只见明月在天，林影满地，四山无人，瀑雷自吼。

    回忆前境前言，犹在耳目。

    其时夜已过半，远听寺钟已打百八。恐再遇著山魈木客，便抱琴携酒，踅回僧舍。坐下细想一番，不禁奋起道：「罢，罢，既不能当热中下一冷语，不如退休，免后人讥笑。我明日就此起身，还做我的王侯清客去的乾净。」又想到：「我已教他把以前所造亭台拆毁尽了，如今我不替监造起来，可也没得这理。」想著，便又进退两难起来。忽想到了道：「有了。我昔年在此曾有一位好友，姓魏字实甫，住在湖墅。他也是胸中有丘壑的，工於营造佈置，何不就荐他去了此一事，岂不甚好？」

    主意定了。次早起来，便叫尹儿收拾起琴樽书剑，竟先回到城中元宝街胡府，见了雪岩，先将绘图呈上。雪岩看了大喜，说：「果然能照此造成，真是移湖山大观於几席间矣。」言次，尹芝便托辞须回乡探问母病，只索走遭。此间图样既成，只需一监造之人，亦无大关键。因把魏实甫保荐了上去。

    雪岩苦留不住，只得允如所请。款留一日，当晚大排筵宴。

    即请尹芝缮写一帖，飞骑前去请魏实甫来。因此一番，有分教：

    食客三千门下满，金奴十二书中看。

    第二回     借衣冠热中魏实甫　望门墙冷窥胡雪岩

    却说胡府家人接了请魏实甫的帖子，趁著斜阳未下，飞马赶出武林门。到了湖墅，好容易找到魏家。门子便一片声喊「接帖」，进去。直到了一所小小厅上，也不见一人。喊了好半日，才见走出一人