茶园里不少雇农正在采茶，冷风中夹杂着淡淡的茶香，真好闻。乔木深深地吸了一口气。

    “哥，我们不是要骑马吗？怎么半天没见到一匹马？”她回头问他。

    乔枫对马车夫夫叮嘱了几句，拉了乔木的手说：“前面有一雇农，姓严，也是我们雇来的，他养了几只马，自然是去他那边挑几只来骑了。

    她听了很好奇：“哥，我们只是茶商而已，怎么又有地又有雇农的，如此排场，倒比那当官的还要气派？”

    二一农舍挑马

    乔枫说：“我们可不是一般的商人，我们是茶商。大梁朝创始皇帝曾发过告示，茶商地位堪比士族子弟，不但可以与士族子弟联姻，还能得到举荐入朝作官，这可是一般的商人所没有的。”

    大梁朝士族与庶族分得很开，不实行考试选拔当官制度，作官全靠世袭与推荐，可是万商皆下品，唯有茶商高，怪不得呢，乔木想。

    “那么那些寒门子弟不是人人都争着做茶商，改变命运了？”她还是不解。

    “茶商可不能随便做的。”乔枫说，“像是作官一样，有世袭，这茶商也得世袭才行。如果不是世袭，就得经士族大官推荐，经圣上同意了才能成为茶商。”

    “原来如此。”她更加不解了，“可是，我们祖辈并不是世袭茶商，为何就可以做茶了呢？”

    “这多亏了顾王爷的推荐。”乔枫随口应了一声，看到眼前出现一间小茅屋，说，“呀，到了呢。这便是严老汉的家。”

    乔木只好先不问了。

    前面是一间民舍。

    几行竹篱笆，篱笆边上有几簇菊花，菊花下有几只胖母鸡。不远处有一只大白公鸡，正昂首挺胸跨着大步子，母鸡们面对着那只美丽的公鸡咯咯叫个不停，像是在示爱。

    在那只大白公鸡旁，有一张破竹椅，破竹椅上坐着一个扎着双丫发髻的女孩子，大约十二三岁，手中端着一个筛子，筛子里是鸡食。

    她嫩白的小手往筛子里捡起鸡食，洒到公鸡面前，公鸡优雅地垂了下头，点了几下地，吃完了又昂首扩胸了。

    女孩脸长得还算干净，就是被太阳晒得很黑，人有点矮小，一副营养不良的样子，不过那双眼睛还算明媚的。

    她穿着打了补丁的破襦裙，手臂露在空气中，手上全是大大小小的苞。

    在她身后是一个中年汉子，正给马槽添糠。那几只红红白白的马，或大或小，全身都是烂泥，脏兮兮的，都伸出头来争食。

    马大一些的用嘴巴撞开小一些的马，小一些的马没有了吃，只好在一边干看着哼个不停。

    乔木拉了乔枫的衣袖说：“哥，那些马这么脏，我们也要骑？”说着指了指自己身上的干净衣服。

    乔枫还没有回答，那中年汉子就看到他们了，连忙放下马糠，朝他们走来。

    “大郎来了，大郎可真客气，也不早些知会我们一声，也好让我们去镇上买斤牛ròu，招待大郎。”严老汉一脸欢喜地说，“这位是三姑娘吧？”

    乔枫笑道：“不必客气，我是来要两匹马的，这丫头天天吵着要骑马，只好带她过来了。”

    “大郎客气，这马还不就是您的？只是放在我这边养罢了。您要说一声便是了。”严老汉听了，忙对身边的青桐说：“青桐，快去牵两只马来。”

    青桐抬头看了乔枫与乔木一眼，眼睛亮亮的，“哎”了一声去了。

    乔枫说：“青桐手上怎么了？长了这么多疤？”

    严老汉说：“还不是因为那些吃茶叶的害虫，青桐硬是用身体护着茶叶，结果手上被叮咬了不少，不过，大郎不要担心，上回夫人送来的貂油，抹在青桐手上，就好得差不多啦。”

    乔枫赞赏地说：“青