康已在二条城接见丰臣秀赖，国内局势看似维持和平稳定，然而从庆长十九年起，德川家康终于对始终不肯臣服的丰臣家不耐烦了，挑起了目的在于消灭丰臣家的战争，即这一年的“大阪冬之役”和次年的“夏之役”。之后丰臣氏灭亡，德川氏正式统一了日本。]刚才家康所说的“大阪方面的间谍”也就不难理解了。

    不过，在这些齐聚一堂的大人物中间，还有两名异类。与其说是异类，不如说更像天外飞来的陨石，因为这两人不论夹在哪群人的中间，都会给人留下陨石般yīn冷的印象。

    他们是坐在家康稍前方约隔五米的两位老者。二人皆是满头华发，老年男子的皮肤如同皮革般黝黑发亮，老年女子的皮肤则冷冷的没有血色。虽然如此，两人却都有着不可思议的精气，不亚于率领千军万马的骁将。

    刚才还互相对峙的两个男子，现在却如风一般跑近，风待将监朝向男xìng老者，夜叉丸则朝着女xìng老者。分别拜在两位老者的跟前。

    两位老者无声地点头示意，令人生畏的眼神却一直盯着对方的忍者。男xìng老者朝着夜叉丸，女xìng老者则朝向风待将监。

    “辛苦了。”

    家康的话出乎意外，没有偏向任何一方，接着他又把目光转向身边：

    “又右卫门，怎么样啊？”

    “不胜惶恐。”柳生宗矩低头答道。

    宗矩被任命为但马守是日后的事情，而德川家剑术宗师的地位则在当时就已经确立了。

    “虽然臣下以为对忍术已有了解，却未料到竟有如此凌厉之势。比起刚才弟子们的丑态来，”宗矩的额头渗出了细细的汗珠：“臣下竟然不知与柳生庄园相邻的伊贺和甲贺藏有这样的忍者，实在深感羞愧！”

    家康不仅没有责备宗矩，反而点头表示同意：“半藏，你让我们大开眼界啊。”

    陪侍末席的服部半藏虽然双手扶地，年轻的脸上却充满了会心的微笑。

    “半藏。给甲贺弹正、伊贺阿幻，还有那两位忍者赐酒。”

    接着，家康的目光从迅速走向两位老者的半藏身上移开，环视左右。

    他的一边是长孙竹千代、rǔ母阿福、师傅青山伯耆守以及土井大炊头、酒井备后守、本多佐渡守和南光坊天海等人。

    另一边是将军秀忠、御台所江与、次孙国千代、师傅朝仓筑后守、本多上野介、井伊扫部头和金地院崇传等人。

    家康深沉的目光，不禁让众人一下子都紧张起来。因为从大御所家康的口中，即将发布一道令人吃惊的命令，那是关系到德川家的继承者的命令。

    换言之，这将决定德川家第三代将军的继承人究竟是竹千代，还是国千代。

    家康已经七十三岁。

    他正在筹划给大阪发起最后的一击。丰臣秀赖听从家康的劝告，为了供奉丰臣秀吉而在京都东山修建了大佛殿，四月中旬就要开始铸造巨钟。为了建造这大佛殿，大阪方面花费了大量的钱财，本身就是家康的远谋。而家康和在座诸位家臣早于暗中决议，一旦巨钟铸成，就以钟上铭刻的文字为借口向丰臣开战。众所周知，家康后来指责丰臣家借“国家安康，君臣丰乐”八字对自己下咒，这个借口近似无理，但对于家康而言，只要能够找到和丰臣家决裂的口实，他并不在意是什么样的借口。此事令家康暴露了一生忠厚的伪装，给世人留下了“老狐狸”的绰号。家康毕竟七十三岁了，已经明显感觉到身体的衰弱，所以他对丰臣家的忧虑也就不难理解了。

    一旦开战，家康肯定会赢。到底多久才能攻陷敌人的城池，是一年还是两年，这就不是计划所能控制的了。到底自己能不能活到大阪城最后的战火熄灭，心里也没有保证。

    家康在自己生命