少棠这样自嘲地说，但他的书房却还布置得并不算太俗气，又叫阿春端来一个火盆，也预备了茶，然后亲自将房门关上，好让他们从容密谈？

    『乌先生，我家里的事，你晓不晓得？』

    『啥事情？我一点都不晓得。』乌先生的神情显得有些紧张不安。

    『我把她们都打发走了。』

    『呃，』乌先生想了一下问∶『几位？』

    『一共十个人。』

    胡雪岩的花园中，有名的『十二楼』，遣走十个，剩下两个，当然有螺蛳太太，此外还有一个是谁呢？

    他这样思索着尚未开口，胡雪岩却换了个话题，谈到周少棠了。

    『少棠的独养儿子死掉了。不孝有三，无后为大，有没有另外纳妾的意思？』

    何以问到这话？乌先生有些奇怪，照实答道∶『我问过他，他说一时没有适当的人。』

    『他这两个丫头，不都大了吗？』

    『他都不喜欢。』乌先生说∶『他太太倒有意拿阿春收房，劝过他两回，他不要。』

    『他要怎样的人呢？』

    『这很难说，不过，看样子，他倒象袁子才。』

    『袁子才？』胡雪岩不解，『袁子才怎么样？』

    『袁子才喜欢年纪大一点的，不喜欢黄毛丫头。』乌先生又念了一句诗∶『徐娘风味胜雏年。』

    乌先生与周少棠相知甚深，据他说，在周少棠未有丧明之痛以前，贤惠得近乎滥好人的周太太，因为自己身躯臃肿不便，劝周少棠纳妾来照应起居，打算在阿春、阿秋二人中，由他挑一个来收房，周少棠便一口拒绝，原因很多。

    『他的话，亦不能说没有道理。』乌先生说，『老周这个人，做事不光是讲实际，而且表里兼顾，他说，他平时嘴上不大饶人，所以他要讨小纳妾，人前背后一定会有人臭他，说他得意忘形，如果讨了个不三不四，拿不出去的人，那就更加会笑他了。既然担了这样一个名声，总要真的享享艳福，才划算得来。只要人品真的好，辰光一长，笑他骂他的人，倒过来羡慕他、佩服他，那才有点意思。』

    『那么，他要怎么样的人呢？』

    『第一，当然是相貌，娇妻美妾，说都说死了，不美娶什么妾；第二，脾气要好，不会欺侮周太太。』

    胡雪岩点点头赞一声∶『好！少棠总算是有良心的。』

    『现在情形又不同了。』乌先生接着又说∶『讨小纳妾是为了传宗接代，

    那就再要加个第三∶要宜男之相。『

    『那么，我现在说个人，你看怎么样？我那个老七，姓朱的。』

    乌先生愣住了，好一会才说∶『大先生，你想把七姨太，送给老周？』

    『是啊！』胡雪岩说∶『年大将军不是做过这样的事？』

    『也不光是年大将军。赠妾，原是古人常有的事。不过，从你们府上出来的，眼界都高了。大先生，这件事，你还要斟酌。』

    『你认为哪里不妥当？』

    『第一，她会不会觉得委屈；第二，吃惯用惯，眼界高了，跟老周的日子过得来过不来？』

    『不会过不来。』胡雪岩答说∶『我老实跟你说吧，我不但叫罗四姐问过她，今天早上我同她当面都提过，不会觉得委屈。再说，她到底是郎中的女儿，也知书识字，见识跟别人到底不同，跟了少棠，亦就象罗四姐跟了我一样。她也知道，我们都是为她打算。』

    『那好。不过老周呢？你同他谈过没有。』

    『当然谈过。』

    『他怎么说？』

    胡雪岩笑一笑说∶『再好的朋友，遇到这种事，嘴上推辞，总是免不了的。』

    『这话我又不大敢