时」，一静下来就会想到你，倒是一点不假。如何，宝号开张，营业鼎盛？』

    『托福，托福！』胡雪岩特意很仔细地看了他一眼，『老夫子的气色好极了！想来宾主都很对劲？』

    『那还用说。我与雪公，真正是如鱼得水。』

    『对，对！』如鱼得水。『胡雪岩笑道∶』听说老夫子另外还有鱼水之

    欢？『

    杨用之哈哈大笑，向里喊道∶『锦云，锦云，你出来！』

    不用说，锦云就是他的新宠。门帘启处，走出来一个面团团如无锡大阿福，年可二十的姑娘，很腼腆的向客人笑了笑。

    『锦云，这位就是我常跟你提你的胡老爷，见一见！』

    『啊，胡老爷！』锦云把双眼睁得滚圆，将胡雪岩从上青到下，然后捡衽为礼。

    『不敢当！』胡雪岩朝上作了个揖，顺势从袖子里取出一个红纸包递了给杨用之，『一点点薄礼，为如夫人添妆！』

    『不，不！没有这个规矩。』杨用之极力推辞。

    『若是嫌菲薄，老夫子就不收。再说，这是送如嫂夫人的，与老夫子无关。』

    这一说，杨用之不能不收，捏在手里，才发觉是一副镯子，却不知是金是银，只好再叫锦云道谢。

    『礼太菲薄，老夫子暂且不必打开，也不必说起，免得叫人笑话。』

    这一说杨用之也有数了，把那个红纸包拿在手里，显得为难而感激，『惠我甚厚，真正是受之有愧！我就恭敬不如从命了。』说罢，深深一揖，把红纸包塞入衣袋。

    这番揖让折冲刚刚完毕，王有龄和秦寿门相偕到了。少不得又有一番以锦云作话题的调侃戏谑。然后开席，胡雪岩首先声明，他不算是客，仍奉王有龄首座，而王有龄又要逊两位幕友居上席，谦让了半天，还是王有龄居首，胡雪岩其次，杨用之坐了主位，同时也叫锦云入席。

    宾主的jiāo情都够了，不妨脱略形迹，锦云的脾气极好，说话总是带着一团甜笑，而且温柔殷勤，所以这一席酒，吃得秦寿门醺醺大醉。王有龄心想，这是个机会，由阜康代理府库的事，他已经跟杨用之提过，此时正好让他们去深谈，因此他起身告辞。

    『你们谈谈吧！』他说，『我有些困了，先走一步。』

    『只伯雪岩兄也困了。』杨用之的话，出人意外，竟无留客之意，好得下面还有表示∶『明天早晨，奉展雪岩兄来吃点心，湖州的点心，着实讲究，来试试小妾的手段。』

    『好好！一定来叨扰。』

    『东翁有兴也请过来。』杨用之又说。

    『谢谢！』王有龄当然不肯来，而且也正好有事∶『东乡出了命案，我明天一早就要下乡验尸，不来了。』

    第二天一早，胡雪岩应邀赴约，锦云的手段真个不坏，有样『千张包子』

    煮线粉，加上平望的辣油，胡雪岩在张家的船上亦未曾吃过，连尽两器，赞不绝口。吃完了泡上茶来，开始谈判。

    『东翁关照过了，湖州府库跟乌程县库，都托阜康代理，一句话！』杨用之问道∶『者兄在湖州可有联号，或者是将来要设分号？』

    『分号是一定要设的。目前托恒利代收。』

    『恒利信用还不错。』杨用之站起身来说，『请到我书房里来！』

    名为书房，闻不出一丝书卷气，当窗一张五斗桌，铺着蓝布，除去笔砚，便是算盘、帐簿，旁边一具极厚实的木柜，他打开来取出一只拜盒，从拜盒取出一张纸递给胡雪岩。

    『我都替老兄预备好了，填上恒利的名字，敲一个保，做个样子，就叫恒利来收款。』

    胡雪岩接过那张纸看，是一张承揽代理公库的『禀帖』，此事他还是初次经手，