代？』

    『这倒也不是。』张胖子答道∶『能够做成功了，总是件高兴的事。』

    『做是一这做得成功的，不过媒人吃十三只半鸡，没有一趟头就说成功的。』胡雪岩笑说∶『阿珠的娘拿手菜好得很，你一趟说成功，以后就没有好东西吃了。』

    张胖子也笑了，觉得胡雪岩的话，也颇有些滋味好辨，『那么，我这样子去说，你看行不行？』他说，『我告诉阿珠的娘，既然是「两头大」，不能马马虎虎，先把八字合一合，看看有没有什么冲克？然后再跟老太太说明白，原配太太那里也要打个招呼。这两关过去，再排日子。这一来就是年把过去了，还是我说的话，一个「拖」字。』

    『这一拖跟你所说的「拖」不同。你的拖是没有一句准话，心思不定，我的拖是照规矩一定要拖，就算将来不成功，譬如八字犯冲之类，那是命该如此，大家没话好说。』

    张胖子想一想果然，『雪岩！』他举杯相敬，『随便你做啥，总是先想到退步。这一点我最佩服你，也是人家放心，愿意跟你打伙的道理。』

    胡雪岩笑笑不答，只这样问道∶『你什么时候去回报女家？』

    『我看她明天来不来？不来也不要紧，她在后天总见得着面。』

    后天就是王有龄荣行上任的日子，胡雪岩和张胖子要坐张家的船送到临平，阿珠的娘得预备一桌好菜，一点空都抽不出来，所以她心里虽急着想听回音，却跟张胖子的打算一样，只能等到他们上船的那天再说。

    那天王有龄在运司河下船，胡雪岩和张胖子在万安桥下船，约在拱宸桥的北新关前相会。两人一到船上，只见阿珠打扮得艳光照人，笑嘻嘻地把他们迎入舱中。胡雪岩和张胖子都注意到她的脸色，毫无忸怩不自然的神态，心里便都有数，她还不知道她娘在提亲，胡雪岩即时对张胖子使了个眼色，示意他不必说破。

    『胡老爷，张老板！』阿珠的娘出来打招呼，『你们请宽坐，我不陪你们。』

    打招呼是表面文章，实际上是来观望气色，不过胡、张两人都是很深沉的人，自然不会在脸上让她看出什么来，张胖子只是这样回答∶『你尽管去忙，回头等你闲一闲再谈。』

    有了这句话，阿珠的娘便回到船梢去忙着整治筵席，船也解缆往北面去。

    张胖子乘胡雪岩跟阿珠谈笑得起劲的那一刻，托辞要去看看准备了些什么菜，一溜溜到船梢上。

    『阿嫂，恭喜你！』张胖子轻声说着，拱拱手道贺。

    就这一句话，把阿珠的娘高兴得眉开眼笑，除却连声『多谢』以外，竟不知道说什么好。

    『一切照你的意思。』张胖子紧接着说，『不过这不比讨偏房，要规规矩矩，按部就班来做，你们肯马虎，我媒人也不肯。阿嫂，这话是不是？』

    『是啊，一点不错。张老板，请你吩咐。』

    『那么我先讨个生辰八，阿珠今年十几？』

    『道光个八年戊戌生的，今年十六。』

    『那是属狗，雪岩属羊，羊同狗倒可以打伙，不犯冲的。』张胖子又问，『阿珠几月里生日？』

    犯冲不犯冲这句话提醒了她。媒人讨了八字去，自然要去请教算命的，拿胡雪岩的八字合在一起来排一排，倘或有何冲克，胡雪岩自己或许不在乎，但他堂上还有老亲，不能不顾忌。最好预先能够把胡雪岩的八字打听清楚，自己先请人看一看，如果有什么合不拢的地方，可以把阿珠生日的月份、日子、时辰改一改，叫乾坤两造合得拢。

    这样打定了主意，她便不肯先透露了，『张老板，准定这样办！』她说，『等我回到杭州，请人写好了送到府上去。』

    『好，好，就这样。』

    就这样三言两语，张胖子对女家