意打定，特为到盐桥信和去看张胖子，相见欢然，在店里谈过一阵闲话，胡雪岩便说∶『张先生，我有件要紧事跟你商量。』说着，望了望左右。

    『到里头来说。』

    张胖子把他引入自己的卧室，房间甚小，加上张胖子新从上海洋行里买回来的一具保险箱，越发显得狭隘，两个就坐在床上谈话。

    『张先生，我决什自己弄个号子。』

    『好啊！』张胖子说，声音中有些做作出来的高兴。

    胡雪岩明白，张胖子是怕他自设钱庄，影响信和的生意，关于海运局这方面的往来，自然要起变化了。

    因此他首先就作解释『你放心！「兔子不吃窝边草」，要有这个心里，我也不会第一个就来告诉你。海运局的往来，照常归信和，我另打路子。』

    『噢！』张胖子问，『你是怎么打法？』

    『这要慢慢看。总而言之一句话，信和的路子，我一定让开。』

    『好的！』张胖子现在跟胡雪岩的情分关系不同了，所以不再说什么言不由衷的门面话，很坦率地答道『作为人我相信得过。你肯让一步，我见你的情，有什么忙好帮，只要我办得到，一定尽心尽力。你说！』

    『当然要请张先生帮忙。第一，开门那天，要捧捧我的场。』

    『那还用得着说？开门那天，我约同行来「堆花」，多没有把握，万把两现银子，是有的。』

    『好极！我先谢谢。』胡雪岩说，『第二件，我立定宗旨，信和的好手，决不来挖。我现在看中一个人，想请张先生从中替我拉一拉。』

    『哪个？你说说看！』

    『清和坊大源，有个小朋友，好象姓刘，人生得蛮「外场」的。我想约

    他出来谈一谈。『

    『姓刘，蛮「外场」的？』张胖子皱着眉想了一会想起来了，『你的眼光不错！不过大源的老板、档手，我都很熟，所以这件事我不便出面，我寻个人替他把他约出来见面，将来谈成了，你不可说破是我替你拉拢的！』

    『晓得，晓得。』

    张胖子没有说假话，他帮胡雪岩的忙，确是尽心尽力，当时就托人把姓刘的约好。这天晚上快到二更了，有人到胡家去敲门，胡雪岩提盏『油灯照』

    去开门，把灯提起来往来人脸上一点，正是那姓刘的。

    『胡先生，信和的张先生叫我来看你。』

    『不错，不错，请里面坐。』

    请进客厅，胡雪岩请教名字，姓刘的名叫刘庆生。他就称他『庆生兄』。

    『庆生兄府上哪里？』

    『余姚。』

    『噢，好地方，好地方。』胡雪岩很感兴趣地说，『我去过。』

    于是谈余姚的风物，由余姚谈到宁波，再谈回绍兴，海阔天空，滔滔不绝，把刘庆生弄得莫名其妙，好几次拉回正题，动问有何见教？而胡雪岩总是敷衍一句，又把话扯了开去，倒象是长夜无聊，有意找个人来听他讲《山海经》似地。

    刘庆生的困惑越来越深，而且有些懊恼，但他也是极坚忍的xìng格，胡雪岩与王有龄的一番遇台，当事人都从不跟别人谈，但张胖子了解十之五、六，闲谈之中，加油加酱地渲染着，所以同行都知道胡雪岩是个神秘莫测的『大好佬』，刘庆生心里在想∶『找我来，必有所为，倒偏要看看你说些什么？』

    就由于这一转念，他能够忍耐了。

    胡雪岩就是要考验他的耐xìng。空话说了一个钟头，刘庆生毫无愠色，认为满意，第一关，实在也是最难的一关，算是过去了。

    这才谈到刘庆生的本行。胡雪岩是此中好手，借闲谈作考问，出的题目都很难。刘庆生照实回答，大都不错，第二关又算过去了。