大喊了一声：“蝉儿- -！”

    23．运河长堤上。

    蝉儿策着马狂奔着。月光下，马蹄溅起的于尘像白色的烟。蝉儿喊：“明灯法师——！！”喊声被风远送着用p轮高悬在运河上空的月亮像一只白色的灯笼……

    24．一座破败的集镇。日。

    刘统勋一行的马车顶着火dú的太阳向镇街驶来。干燥发烫的风刮着，卷起满地纸钱。马眼上被糊住了一片纸钱，马嘶叫。刘统勋探出窗来：“老木，停车吧，看能不能找到吃的。”

    25．空无一人的石街上。日。

    一行人走在这静悄悄的街上，都感到了一种怪异和神秘。周钟张望着，对刘统勋道：“这像是一座空镇。”刘统勋：“上回我从浙江回北京，在这镇里住过一宿，记得这条街上还开着几家客栈和饭铺，现在看来都走空了。”一缕烟在一处矮屋后头冒着。柳含月：“有烟！”庞旺看了她一眼：“如今最能冒烟的地方，是坟前。”

    周钟：“那烟不是坟烟，是炊烟！”

    26·一间饭铺外。

    炊烟从铺子里冒出来，可见铺里坐着些人围桌大吃，店伙计是些汉子，沉默着往桌上端送着食物。

    刘统勋一行走来。店门外挂着一块板，板上写着三个大字：“卖米ròu”。刘统勋站在牌下看了看，问老木：“老木，你见多识广，这‘卖米ròu’，是什么意思？”

    老木：“就是卖米卖ròu的意思，错不了！”

    刘统勋：“都荒成这样了，这地方还有米ròu卖，真不容易。走，大家好好吃一顿。柳姑娘不是几天没吃了么，让店家给熬碗ròu糜粥。”

    一行人踏进店铺。

    27·铺子内。

    一行人坐下。几个店伙计打量着刘统勋，见他商人打扮，跟在身边的是些仆人，便相互打着眼色。一汉子过来，低声问道：“诸位远道而来吧？”

    刘统勋笑笑：“是啊，这一路上真不好走，到处都是饿死的人，马车走走停停，一天也行不了几十里地。没想到，在你们这镇上还开着这么家饭铺子那烟囱里还在冒烟，实在不易哪！”

    那汉子也不多说话，只是问：“敢问客人，带着银子了么？”

    周钟解下背着的一个褡裢放到桌上：“别啰苏了，上米ròu吧！”

    那汉子看了眼后头，一个坐在柜桌里的男人朝他点了下头，汉子便转回脸来问：“要几斤米ròu？”

    刘统勋：“多上些吧，留些带在路上好吃。”

    那汉子：“要老米ròu还是嫩米ròu？”

    刘统勋：“别问了，有啥上啥。”

    那汉子：“看客人的样子，也不是头回吃米ròu了，这吃米ròu的规矩想必也懂。

    ——十两银子一斤，上十斤就是一百两！“

    刘统勋皱眉，看看周钟。周钟：“上吧！”解开褡裢，取出两锭大银往桌上一放。那汉子收了银锭，说了声“请等着！”便转身向后门走去。

    柳含月问：“店家，茅房在后头么？”

    一伙计点了点头。柳含月起坐，向后门的院子走去。

    28．后院。

    柳含月从后门走出来，便听到了一阵低低的哭声从一间石屋里传出来，便走了过去。一阵磨刀声在石屋的一侧响着，柳含月探头一看，见刚才问话的那个大汉蹲在狭长的夹廊里磨着一把大斧，不停地往斧上淋着水。

    她的心拎了起来。石屋里传出的哭声又问又惨，柳含月踮着脚，从窗口往里望去。这一看，把她吓得差点失声叫起来。

    29·石屋内。

    两个光着膀子的汉子从麻袋里拎出个女子来。

    这女子身子软软的，脸