？姑娘不把银子给大少爷，那是免得一家人生分，可是也要叫人知道，姑娘念着别人的好呢。你小气了这一回，人家只说姑娘不会做人，伤的是姑娘的名声！”

    如鹂被教训得抬不起头来，低着头喃喃地不知说些什么。绮年真是拿她没有办法，摆了摆手：“算了，以后这些事全部由如燕来管，你就管着我的衣裳首饰，平常帮我分分线，磨磨墨。”

    如鹂红了眼圈，想要分辩，就听外面湘云笑盈盈道：“表姑娘过来了？”赶紧低了头自己退下去了。

    乔连波带着两个小丫鬟笑嘻嘻地进来：“表姐又在写字了？昨天张先生还说，表姐的字眼见着就脱胎换骨了，还拿着好生教训了我一番呢。”

    绮年笑着叫如燕收了笔墨斟上茶来：“这两个丫头看着怪眼生的。”

    乔连波叫两个小丫鬟来行礼，不好意思地说：“舅母前天送来的，这个是藕花，这个是菱花。我说在康园人手足够了，舅母说姑娘们身边都该有年纪差不多的丫鬟……”

    “舅母说得是。”绮年打量一下两个小丫鬟，长得倒有五六分相像，“是姊妹两个？”

    “回姑娘的话，”藕花大一点，也活泼些，屈一屈膝，“奴婢们是表姊妹。”

    “倒有趣。”绮年笑起来，给如燕使个眼色，“都下去喝茶，你们也亲近亲近。”

    小丫鬟们跟着下去了，乔连波才小声说：“表姐，上次踏青的事，你，你可别生我的气。”

    “这是什么话。”绮年看看她的脸，那条鞭痕已然消失，肌肤又是莹白的了。大约是吃了一段时间的补yào，乔连波的脸色也红润了些，头发上散发出清淡的桂花香油味儿，“天幸是没破皮留疤，否则我睡都睡不着了。”说到底，还是她提议出来赏花的。虽然说颜氏不公道，但如果乔连波脸上真落了疤，绮年也要内心不安。

    乔连波摸了摸自己的脸，其实也有点后怕：“四姨母让人给送了雪莲化淤膏来，用了之后确实觉得凉凉的十分舒服，一丝痕迹也没有留下。”

    “表弟怎么样？没吓着吧？”

    “没有。”乔连波倒有些发愁，“可是阮家的表哥们是国公府的公子，也不知会不会记恨章儿。”

    “我想不会。说起来，阮家少爷们也是孩子气，这事过了大概也就撒开手了。再过些日子大家都长大些，自然不会如此。”

    “那就好。”乔连波叹了口气，用穿着绣花鞋的小脚轻轻踢着桌腿，“当初在家里，虽然也会受欺，可是终究还有父亲和母亲。纵然父亲他——总还觉得有个倚靠。可是如今……外祖母对我们虽然疼爱，我，我总是害怕……”

    “我都明白。”绮年也是同病相怜，“如今有舅舅和外祖母，我们也不算是无依无靠。你也不必总是这么悬着心，我看你这身子不好，跟思虑太过也有关系。若是放开心思，说不定比吃yào还要好些。”

    乔连波忍不住抹了抹眼角：“我这些话，也就只有跟表姐说了。若换了别人，怕早恼了我，焉肯再跟我说这样的贴心话……”

    绮年赶紧拿帕子给她：“你看你，又哭了。总是流泪很伤身子，以后要多笑才是。咱们两个是一样的，当然话就说得深些。你有什么不痛快的，告诉我，我总替你分解分解。”

    乔连波破涕为笑，拭了泪道：“有表姐这句话，我以后常来。其实我早就想来看表姐，只是外祖母总怕伤处见了风，不许我出来。”转头看见湘云在外头屋檐下踮着脚尖挂鸟笼，忍不住道，“那画眉鸟是草编的吗？远远看去跟真的似的，我听说是大表哥送来的？”

    “表哥大概怕我禁足寂寞，叫松烟送来的。”绮年拿出一双鞋来，“我给舅母做了一双鞋，只是鞋面上绣的这个莲蓬看着总觉得不大真，表妹帮我看看？”