了一声，道：“潘大掌柜，幸好我看清是你，要是洋鬼子进了我的门，我就要开火了!”

    潘为严吃惊道：“东家，您这是要……”

    “乔家大院是我的家，我要保卫我的家。洋人不杀了我，就甭想进我的家!”致庸道。

    潘为严将他拉回书房，将事情说了一遍。

    致庸霍然站起，半晌又坐下去，神情悲凄，道：“怎么，太后和皇上真到了这步田地，若没人借给她银子，就到不了西安府?”

    潘为严道：“可不是!大清国都灭了，她就不是太后了，皇上也不是皇上，他们只是两个从京城里逃出来的难民!东家，我听说从北京城到山西，一路上除了一个岑春煊，一个山西总督毓贤，没有第三个官员认她，大家躲都来不及!”

    致庸久久地站着，忽然，潘为严看到两串老泪从他脸上流了下来。

    “东家……”潘为严叫道。

    致庸回过头来，慢慢道：“潘大掌柜，这笔银子，我们借给她!”

    潘为严一惊：“东家，三十万两银子，真的借给她?”

    “借给她!”致庸斩钉截铁道。

    “为什么?”潘为严叫道，“这笔银子借出去，很可能再也收不回来!再说了，东家这一生，这个懿贵妃，今天的太后，给东家吃了多少苦，受了多少罪，死都死了几回，就冲这个，也不能借给她!”

    致庸声调苍凉道：“不，我说借给她，就借给她!以前她那样对待我，对待天下的商人，因为她是懿贵妃，是太后，现在她不是了，皇上也不是皇上，他们成了两个亡国的中国人，两个从京城逃到我们山西的难民!既然他们是难民，我为什么就不能借给她些银子，让他们逃到陕西去!我今天把银子借给他们。是借给我们中国人自己!太后一辈子不厚道，我们不能像她那样做，让外人说我们山西人，说我们山西商人不厚道!”

    乔家三十万两银子jiāo到慈禧太后手中，她不免有所感动，叹道：“真没想到，到了山西，竟然是这个我以为已经死了的乔致庸帮了我。既然如此，我和皇上路过祁县时，就住在他们家好了，以示恩荣。”

    于是两日过后，致庸、潘为严一大早就带人等在祁县大德通总号门外了。

    眼见着太阳一点点落山，长栓不禁嘀咕道：“太后和皇上今天还来不来，都等到这会儿了……”

    致庸突然起了逆反心理，转身yù走。

    潘为严一把拉住他：“东家，您上哪去?”

    致庸低声道：“我累了，想回家……”

    潘为严道：“您怎么能回去，就是因为东家借了银子给太后，太后才要路过祁县，到乔家住一宿。您走了这台戏可咋唱!”

    致庸长长吁出一口气，慢慢闭上眼睛。

    惹来祸的贾纪樱也笑着劝：“东家，银子都借了，还怕等这一会儿吗?”

    正说着，突然听到长栓叫道：“快，快看，来了!”

    众人远远望去，只见鼓乐喧天之中，慈禧和光绪的銮驾出现在街道尽头，正向大德通走来。

    致庸眯细眼睛望着，突然又要转身走，被潘大掌柜一把拉住，笑着悄声道：“东家，哪里去!”

    致庸只得站住，神情却越发冷淡。

    太后和皇上的仪仗走了过来。致庸目光中越来越多地现出厌恶。但见李莲英骑马前导，太后三十二人抬大轿越来越近。

    就听李莲英下马，喊了一声：“太后銮驾到!”

    致庸身边和身后的人纷纷匍匐在地，不敢仰视。

    潘掌柜拉了致庸一把，致庸似乎才清醒过来，在众人前缓缓跪下。

    太后和皇上的大轿落了地。李莲英亲自将轿门打开。慈禧缓缓下轿，趴在地下的