。不过，你要代乔致庸写个条陈，讲一讲他的悔过之意，在朝会上替他读一读，才好让他回乡，闭门思过!我这就进宫，请太后老佛爷的示下!你等着!”

    茂才答应了一声，爬起来，看着他们走出去。

    庆亲王果然去了坤宁宫，一个人在宫门外恭候良久，才见李莲英托着一套官服走出来。

    庆亲王道：“李莲英，你让本王等了这么久，太后老佛爷怎么说的?”

    李莲英道：“王爷，太后老佛爷说，乔致庸的事，听凭王爷发落，不过眼下还不能就这么把乔致庸放回家，这样放回家，天下人还是会说朝廷欠着乔家的银子!”

    庆亲王一惊：“那……太后的意思是?”

    李莲英道：“太后说，念乔致庸一片忠诚之心，愿用此次这二百五十万两军费银捐一个官，皇上答应了，因此让吏部特授他一个同山西省布政司布政使的职衔，虽不是实职，可也是个从二品。这套官服，让王爷派人jiāo给乔致庸。对了，别忘了告诉他，朝廷和他的账，从此两清了!太后还说，要吏部布告天下，让万民皆知!”他一边说，一边将官服jiāo给庆亲王。

    庆亲王看了看李莲英，二人放声大笑。

    庆亲王道：“太后圣明!太后到底比我们都有办法!”

    这套官服当夜就送到了乔家大德通票号，由曹掌柜躬身呈jiāo给曹氏。

    曹氏拿过官服来看，道：“官服不错。是苏州的绣工绣的，我乔家用两百五十万两银子买的这套官服，到底不是假货!”说着，她“哇”地一声吐出血来。

    杏儿急忙上前扶住。

    曹氏让自己平静下来，道：“收起来吧。赶明儿二爷出了狱，留给他穿。”

    杏儿将官服收起。

    曹氏背身而立，问：“曹掌柜，孙大人那边，定下日子没有?我可是有点等不及了!”

    曹掌柜吃了一惊道：“回太太，孙家那边已选好了黄道吉日，就是明天!”

    曹氏又问：“明天什么时辰?”

    “吉时定在午时三刻。”

    “二爷什么时辰出狱?”

    “东家比大太太吉时早一刻钟，午时二刻。”

    曹氏道：“好。这样明天我就不能再见二爷了。今天夜里我要亲手做几个菜，去天牢里见见二爷，我们叔嫂一场，有些话要说。”

    潘为严流泪道：“知道了太太，我这就去准备，等会儿让长栓陪您去。”

    第四节

    这天深夜，曹氏的突然到来让致庸有点吃惊，却没有多想什么。

    曹氏一进囚室就强作欢颜，道：“兄弟在牢里受苦了，嫂子是个女流，别的事情帮不上忙，今晚做了几个你爱吃的小菜，兄弟，你就快趁热吃了吧。”

    致庸心中感动，却也露出笑脸，道：“嫂子，真没想到，致庸身陷天牢，死前还能吃到嫂子亲手做的小菜。致庸吃了嫂子亲手做的菜，就是明天上路，也心满意足了。嫂子，致庸谢你了!”

    曹氏心中如同刀绞，却道：“那就快吃!嫂子还像你小时候，看着你吃!”

    致庸举箸，笑道：“嫂子，致庸吃了!”

    曹氏道：“吃吧，尝尝这是什么菜?”

    致庸吃了一口，道：“吃出来了，是我们乔家年终招待大掌柜时有名的八碟八碗名菜中的大菜喇嘛ròu，我说得不错吧?”

    曹氏道：“兄弟还真吃出来了!这个菜你小时候最爱吃了。那时你大哥掌家，你还小，上不得席，急着要吃……”

    致庸抢过话头说：“那时大嫂疼我，就偷偷地从未上席的盘子里给我拣出几块，放到一只小碟子里，让我藏在厨房的桌子底下吃!大嫂，你也吃!”

    他像小