哈腰道：“客官别急，掌柜的正忙着呢。不就是吃饭吗？”

    致庸定睛看去，这孩子岁数不大，一双眼睛却极有灵气。

    长栓没好气道：“谁说吃饭不急啊，饿你试试看？”

    这小孩仍旧笑：“我饿过，不急，不急，今天店里人多，掌柜的忙着接待，诸位爷需要些什么？”

    致庸笑着逗他道：“小子，你的样子大概连个正经小二都不是吧，要是我猜得不错，你倒像是店里烧火的！”

    众人看着小孩脸上的灰，忍不住笑起来。

    这小孩有点窘，却不畏惧，反而上下打量起致庸，也笑道：“烧火的就烧火的，烧火的怎么着？你们又是哪一路的神仙啊？”

    茂才也被他逗乐了，笑着说：“小子，让你开开眼！这位是祁县乔家的大东家，赶快把你们掌柜叫出来！”

    这小孩吐吐舌头，嬉笑道：“这么年轻？倒看不出，就你也能打败刘黑七？”

    众人闻言一惊，不知道消息传得这样快。看这小孩说得有趣，忍不住又笑起来。

    “你还不快去？”长栓一边喝道，一边作势要踢他。小孩很配合地作势躲了躲，接着一溜烟跑了，惹得大伙又是一阵笑。

    店掌柜很快就亲自来了，一迭声道：“乔东家，初次见面，失敬，失敬！”他一边客套看，一边很快就安排了饭菜，又引致庸看客房。

    致庸等人里外警觉地看了一遍，颇觉满意。

    店掌柜要告退，致庸忍不住笑问道：“哎，刚才那小孩子叫什么呀？”

    店掌柜眼里露出一丝疼爱，笑着叹气道：“他叫高瑞，是我从路边捡回来的，这孩子从河南跟着爹妈出来逃难，路上爹妈饿死了，他只剩一口气，我看着可怜，就领回来灌了点热汤，又活了，留下来让他烧个火，当个小猫小狗养着，不管怎么说，总是一条命，算是我积德吧。哎，刚才没得罪你们吧？”

    “哪里，我看这小子挺机灵的，又不怕人，很是有趣呢！”

    致庸笑着说。店掌柜拱拱手，一边往外走，一边说：“是啊，这孩子有人缘，说起来还识不少字呢，在我这也怪可惜的……”

    半夜，众人皆沉沉大睡，致庸轻轻起身，披上衣服走出。

    后院大车棚内，一溜银车环状停在里面，马在槽上吃草。铁信石端坐一旁，执刀在手，正在假寐，面前是一堆将熄未熄的篝火。

    听见脚步声响，铁信石立刻拔刀在手，厉声问：“谁？”

    致庸赶紧应了一声。

    铁信石chā刀在鞘，沉声道：“东家，这么晚了，怎么还没睡？”

    致庸看看他，和气道：“你呢？这店有人守夜，应该出不了事的，你进屋去睡吧。”

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