翌日，酒坊，越北淮对凌下跖行了个礼，说：“跖兄，多谢你的款待，家中还有些事等我处理，我得先告辞了，还请跟你大哥说声抱歉。”

    凌下跖背手而立，初阳印在“他”的脸庞，倍显柔和。若如不知她是女的，还真的会认为此乃人间美男子也。

    “越兄慢走，要不要我送你一程。”

    “不麻烦跖兄了，那么我先走了，下次再聚。”说完便离开酒坊，跃上停在门外的马，马蹄激起一阵尘土。现在看来扮成商队都有被发现的危险，但所幸此次拉拢夫诸派的势力还算顺利，但还是谨慎为好，只好遣九轩和手下回去，单独出行。

    凌下跖从怀中掏出一张信笺，放置桌上。安步当车，悠闲地走上了去郊外的路。

    走至郊外，吹了一声口哨，不一会儿，狂风四起，一只红色机关鸟扇动着巨大的机翅缓缓停在路面。此机关鸟做工精细，朱漆耀眼，是她九叔研究墨家机关术，历尽心血为她制成，九叔叫它“朱雀”。

    坐在机关鸟前面操作的小厮蹲下行礼：“参见小姐。”

    “好了，什么小姐不小姐的，我会把朱雀停在阳城的外郭，还请你通知一下那里的兄弟，保管朱雀。”坐稳后，拉动操纵杆，又掀起滔天大风，将小厮的那声“是”卷至遥远苍穹。

    一个时辰后，南橘将朱雀交给早已等候在那儿的小厮手里，便蹦跳的进了阳城。一路贩卖小吃的吆喝声不绝于耳，还夹着浓浓食物香气。

    南橘在服装店随便买了套女装，因为现在还是男装，所以被店老板调侃“疼老婆”，南橘的脸尴尬的红了红。

    在附近的一间客栈的房内换了衣服，便继续出门游逛。楼下吃饭的人们正有声有色的谈着八卦，什么七皇子喜欢普家姑娘啊，江南酹君王花巨资建造了海市蜃楼啦，无非是这些高官权贵的琐事。其实大家聊八卦，也是对权力地位的向往吧。

    客栈不远处的河岸上，搭了一个木台，上面坐了一位白发苍苍的老人，台上悬着一块红布，红布上钉着一块有楚河汉界的木板，南橘微微勾起一丝笑，原来是比赛象棋，如若有意思再上去好了。

    首先上台的是一个清秀书生，“前辈，请指教”，说完便坐下。

    书生想先发制人，炮，马，車都依次过了河。老者镇定自若，看着自己的一个車被吃掉也不慌乱，想了想，跃马过河，与书生的車对垒。书生的大部分兵马都过了河，眼看自已要赢了，所以变得有些浮躁，棋步也渐渐松散，自己的車被吃掉也没发现。最后老者只用一马，逆转整个局面。

    “青年人，做事呢，要沉着，不能因为胜利在望，而失了戒备之心，反倒得不偿失啊。”

    书生还在回味那盘棋，突然站起，向老者鞠了一躬：“听君一席话，胜读十年书，谢谢前辈指点，小生佩服。”说完，便大笑离去。

    老者棋艺精湛，釜底抽薪，三路包抄，瞒天过海，杀得上前比试的人一一败下阵来。南橘直接飞身上台，台下只看见一个蓝影虚晃而过，都心想应该是位高手，当看见南橘是个女子后，众人诧异万分。

    “前辈，你先下吧。”老者看了看木南橘，笑了笑，默不作声的移炮。几回合下来，南橘基本已被老者变化莫测的棋杀得折兵损将，眼看是败局已定。南橘整场都在守，只飞马踩炮了一次。南橘突然上了一个車，将军，老者的帅无处可躲。

    “姑娘这招暗度陈仓实在用的妙啊，飞马掩护車，让人误以为你以马进攻，你大量兵马被我吃也不反攻，是在等待时机啊。我一向以棋变化莫测自居，你面对不断变化的棋，给出精确的判断，短时间内想到对策，真不容易。兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓为之神。”老者仔细看着棋局，连说三声“好棋啊”，也拂袖离去，留下佣人