从辰州府龙头寺到常德府高都县全程不过几十里，宽敞的的道路，沿沅水而下；天气也很晴朗。但就是这么几十里路，朱勇率军慢吞吞地走了三天。

    他并不着急，如果因为赶路太急影响了进入战场后体力，宁肯慢一点。这场追逐戏从卢溪到永定卫城、到龙头寺、再去高都县，前前后后已经耗了近一个月。不过他从未想过分兵包抄，兴许分兵能加快决战的进程，但也会削弱他的整体战力；朱勇从未高看过那些“草寇”，但亦从未低看过，一帮千人的队伍，连续击败永定卫军、击败罗指挥的常德卫军、攻占诸县，总不会是一触即溃的乌合之众。所以，轻敌冒进是应当避免的。

    朱勇其实是个脾气暴躁的人，可是在战争中却表现出了极大的耐心，哪怕对手只是草寇。他只是带兵不缓不急地陪着兜圈子，耐心地等待着决战那一刻的到来；多次的战场经验，让他明白一个道理，决定胜败的那一刻之前，总是要经历漫长枯燥的调动行军，但最重要的还是最后那一刻。正如行军作战的过程，无论你是奔一百里还是一千里，不是走完就算结束，走完了用剩下的力气厮杀才是目的和归宿。

    所以朱勇一个暴躁的人，能够沉住气兜圈子，也能在猎物唾手可得的距离缓慢地行军。因为没有一个杀人的人想输、想被人杀。

    行军路上，不断有探马报来消息，也不断有幕僚部将提出各种各样的想法和主张。

    朱勇都不为所动，他只会去注意：猎物在高都县，并且不打算走了。这座从来都不是兵家必争之地的地方，容易被人忽视的地方，如今成了生死要害之地。

    张宁终于不跑了，朱勇早就预料到这样的结局。洞庭西平原只有这么大一块地方，他能跑到哪里去，又能跑到什么时候？

    这个时代的战争，最有效率的方式就是双方都集中力量，痛快地在一个战场上分出高下。这是从黄帝用石刀打仗杀人到如今步骑火器配合的无数次战争中、总起来的规则；张宁终于肯回到规矩上来了，他也没有别的选择。

    朱勇的军队在行至高都县西城五里地外才扎营，次日一早，他听说敌军出城结阵，遂带着一队轻骑亲眼去看。

    登上高处，朱勇远远地观察了一番，发现自己之前确实有些误断：对手绝非草寇。在他没有亲眼看到敌阵之前，依照想法，无非是一些山民、在逃的罪犯、贱民组成的人马，只不过凶悍一些而已。但眼前的状况让他有些意外，虽然那边的人大多坐在地上，但一色的衣甲头盔和队列的整肃很容易看出来；远远看去瞧不清楚衣服，宽沿铁盔和南方明军相似，不知道的还以为是一支军纪严明的精锐官军。

    一股大约千人的人马，看上去并不十分壮观，占地有半个校场那么大，都摆在那里丝毫没有人山人海的感觉。他们的阵营摆成长条形状，纵深只有六列，就像贴在城墙上的一道防线……这样的布阵方式，一般来说实在太容易被击穿阵营了；更容易被箭矢覆盖。朱勇目光上移，发现城楼上有一些铁炮，估计叛军是想靠火炮压制弓兵？

    城楼上好像有几个人也在向这边山坡上张望，朱勇并不以为意，被发现了也没什么，自己带着轻骑，要走很容易。

    就在这时，身后有一个人说道：“将军请看，敌军前面两排有丈余长的长枪，以致队列如林而竖，但后三排并没有装备长枪。末将确定，那些人肯定是用火器的；叛军火器犀利，定要小心。”

    朱勇听罢回头一看，原来是刘鹤举。此人本来官至卫城指挥使，但在永定卫大败于叛军，被朱勇直接贬为一个千户，今天不知是哪个将领准许他的，竟跟着过来了。

    “为何火器兵会在后面？等遇敌之后，他们才换到前列？”朱勇便随口问了一句，他首先就对这种布兵方式感到奇怪，因为明军的火器都是放在前面，