侦察任务。

    只不过，并非所有潜艇都在夏威夷群岛活动，也并非所有潜艇在完成了作战部署之后会沿正常航线返航。

    道理也很简单，总会有一些潜艇在执行作战部署任务的时候找不到猎物，不得不带着鱼雷返航，而这些潜艇的艇长自然希望能够在返航的时候碰上好运，也就会去一些美国船只活动较为频繁的海域。也就是说，在返航的时候，这些没有在作战部署中用掉全部鱼雷的潜艇往往会靠近夏威夷群岛。

    当时，遇到美军驱逐舰的是“海星”号潜艇。

    这艘潜艇已经在东北太平洋上活动了一个半月，在六月十六日转向返航，而在返航的时候还有十四条鱼雷没有用掉。可以说，“海星”号在这次战斗巡逻中的运气很不好，只遇到了一支船队，而且该船队还得到了护航战舰的严密保护。结果就是，“海星”号在一个半月的作战部署中只击沉了两艘美国船只，而且其中一艘是排水量只有一千吨的小型货轮，取得的战果并不多。

    结果就是，在返航的时候，“海星”号没有走北太平洋航线，而是靠近了夏威夷群岛。

    当然，这也与中国海军的部署有关，即在夺回南鸟岛之后，中国海军在加强该岛防御的同时，扩大了临时码头的容纳能力，在必要的时候可以为潜艇补充燃油，以便为一些燃油不足的潜艇提供帮助。

    也正是如此，才有像“海星”号这样的潜艇走中太平洋航线返航。

    要知道，这条航线别北太平洋航线多了大约三千公里，如果不能在南鸟岛停靠，很多潜艇根本不可能返回关岛。

    当然，这一情况很快就会发生变化。在夺取了威克岛之后，远洋潜艇就可以在威克岛进行补给，甚至可以直接部署在威克岛，根本没有必要返回关岛，从而使其在战区内的部署时间延长二十天左右。

    可惜的是，“海星”号根本没有发现第七舰队。

    在与美军驱逐舰遭遇之后，“海星”号就立即下潜了，而且在水下躲了两天才上浮，而第七舰队早就走远了。

    显然，顾祝同也不可能收到任何与第七舰队有关的消息。

    三天后，第七舰队到达了威克岛东北大约八百公里处，斯普鲁恩斯下达了减速与转向的命令。

    只是，好景不长。

    当天上午，就在斯普鲁恩斯考虑以何种方式拖住中国舰队的时候，一架突然出现的侦察机打乱了他的思路。

    要知道，当时第七舰队离威克岛有八百公里！

    也就是说，第七舰队并没有按照作战标准安排防空巡逻任务，当时在舰队上空巡逻的战斗机只有八架，而且都在舰队的西南方向上活动，而那架侦察机是从西北方向进入的，根本没有被战斗机发现。

    可以说，斯普鲁恩斯非常震惊。

    当时，美军首先认为那是一架舰载侦察机，因为那架中国海军的侦察机飞得很快，根本不像是水上飞机。随后赶到的美军战斗机也发现，这架中国侦察机的最大飞行速度在每小时四百公里以上，而当时没有一种水上飞机能够飞得这么快。只是，美军战斗机飞行员同时也发现，这架中国飞机的机身下面有两具浮筒，因此应该是水上飞机，而不可能是航母搭载的侦察机。

    只是，是不是舰载侦察机都不重要。

    很明显，那是一架战术飞机，因此其侦察半径应该不会太远，而这就意味着，中国舰队就在附近。如果是一架水上飞机，考虑到水上飞机的活动半径本来就不大，因此中国舰队肯定离得不远。

    斯普鲁恩斯做的第一件事情就是加强防空警戒。

    问题是，接下来该怎么办？

    出动侦察机去搜寻中国舰队，还是立即转向撤退？

    斯普鲁恩斯考虑了十多分钟，此时执行