1舰队向东航行。

    一个小时之后，到达新爱尔兰岛北面的航母战斗群出动了第一批侦察机。

    此时，双方的距离差不多有六百公里。

    问题是，侦察机要一个半小时才能飞完六百公里，而在此期间，航速差不多为三十节的第31舰队能航行近九十公里。也就是说，即便侦察机飞对了方向，在一个半小时之后，与第31舰队的距离也有九十公里。

    结果就是，李向龙在下午出动的第一批侦察机并没找到美军舰队。

    只是，这个时候，他不再怀疑顾祝同的判断，即在两个小时前，他收到了方志盛发来的电报，几架美军战机出现在了登陆场上空，但是没有袭击登陆舰艇，因此断定是执行侦察任务的战机。

    关键是，这些战机肯定不是来自所罗门群岛。

    别忘了，所罗门群岛上的六座机场都被摧毁，而且美军部署在所罗门群岛上的战机也大多损毁，剩下的根本无法起飞。

    那只会是第31舰队出动的侦察机。

    这就意味着，第31舰队离腊包尔的登陆场不会超过六百公里，因为这是美军舰载侦察机的最大作战半径。

    以腊包尔为中心，画一个半径为六百公里的圆，这就是第31舰队所在海域。

    显然，第31舰队在所罗门海的可能性并不大，因为在此之前，美军就已经知道李向龙的航母战斗群在所罗门海活动，如果斯普鲁恩斯打算直接找李向龙决战，战斗在十二日就打响了，没有理由拖到十三日。更重要的是，斯普鲁恩斯肯定不知道李向龙的行踪，不然就不会派遣侦察机搜寻中国舰队。

    说白了，斯普鲁恩斯正在搜寻李向龙。

    这样一来，顾祝同的判断就是准确的，即斯普鲁恩斯没有留在瓜达尔卡纳尔岛，只让米切尔在这边放风，顺带吸引中国舰队的注意力，而他则率领第31舰队北上，穿过了所罗门群岛。

    也就是说，此时他应该在新爱尔兰岛东面某个地方。

    下午三点，李向龙派出了第二批侦察机。

    如果能够及时发现第31舰队，那么在天黑之前还能发起进攻。如果依然没有收获，那就只有等待下一次日出了。

    侦察机出动后，李向龙只能耐心等待。

    这就是海军航空作战的特点，即在发现敌人之前，都只能等待，只有在找到敌人之后才能发起进攻。

    李向龙原本是一个缺乏耐心的人，当了几年的舰队司令官，耐心已经锻炼了出来。

    很多时候，他甚至有点羡慕风帆时代的舰队指挥官，因为在风帆时代的战斗中，追击往往要持续几天、甚至是几个月，而在此期间，至少能够看到前方的敌舰，而不是两眼抹黑的等待侦察消息。

    一直等到四点半，依然没有侦察机发回消息。

    李向龙不得不承认，斯普鲁恩斯是个非常难缠的对手。

    如果顾祝同的判断没有错，那么两次侦察都没能找到第31舰队，就能说明斯普鲁恩斯提前让舰队转向了。显然，斯普鲁恩斯也出动了不少的侦察机，在没能找到中国海军的航母战斗群的情况下，已经产生了警觉，并且及时下领转向，从而避开了中国舰队的侦察机，不然早就被发现了。

    六点过，侦察机陆续返航。

    顾祝同也很不甘心，亲自去飞行甲板上询问返航的飞行员，并且要求其他三艘航母上的航空指挥官亲自询问。

    在他看来，也许是某架侦察机的电台出了故障，在发现美军舰队后没能发出消息。

    可惜的是，他的希望落空了。所有侦察机都飞了回来，而且没有一架侦察机的电台出了故障，也没有一名飞行员看到美军舰队。

    六点半，夜幕降了下来。

    在安