丹曦的海风以轻柔的声色呼唤着汪洋起床，可惜对方只肯呢喃着用浪儿轻击礁岩，好似正在苏醒，但那张紧皱着的脸儿却仍带有浓浓的睡意，有节奏地打着呼噜。

    这是一个古拙的小渔港，岸旁矗立着几幢褐色砖瓦的小厝，由木板搭建的码头，走起来偶尔会发出唧呀的声音，但如此并不会为行走的人们带来惶恐，反而是有种生机勃勃的感受，似乎连停靠着的小舢舨也为之雀跃。

    晨光下，一名金发男子迎风而立，墨色的巫师袍飒飒作响，勾勒出他魁伟的身形。随后，男子目视着朝阳渐升，缓缓地伸出手来，遮掩于眼前，并轻叹道：“我该离开了，谢谢你这段时间的照顾，欧娜。”

    这时，俏立于他身后女子将一绺亮丽如初阳发丝束于耳后，轻笑道：“有什么好谢的，你不是也帮我的家族赶走了那群人头狮身蝎尾兽吗？”接着，她那有若油画中贵妇的柔和脸庞突然变得有些黯淡，“凡尔纳，这么急着要走，不再多留几天吗？我记得你说过与导师的约定，离期限还有一段日子。”

    对此，凡尔纳摇了摇头，说道：“不了，老师身体不太好，或许等不了太久。”

    尽管明知道这只是个藉口，但欧娜仍是颔首道：“那么的确是该早点回去，”紧接着，她用那对翦水双瞳觑着对方，意有所指地说道：“凡尔纳，即使是巫师也没有太多时间可以等待的。”

    顿了一会，凡尔纳转过头来微笑道：“多谢你的建议，欧娜，再见了。”语毕，他身形一纵，跳上了左侧的小船，左手的魔杖画了个优雅的弧线，船身轻颤后便迎着朝阳破浪而去。

    良久，已相距近哩的两人才不约而同地齐声长叹……

    凡尔纳踏在石板铺成的街道上，跫音沉稳而厚重，他望向身侧一行熟悉的水松老树篱，并嗅着其间的清香，本来略显低迷的心情又再度活跃起来。

    半刻后，凡尔纳转过了一个巨大的弯弧，排列整齐雅致的田野映入瞳中，再放眼过去，远处则是连绵起伏的丘陵，忽隐忽现于云絮之间。

    他又转向左侧一条由卵石铺成的曲折小径，在穿过了一片矮林后，身前豁然开朗，一大片圣奥古斯丁草皮的绵延末端，座落着一幢褐瓦白砖的屋舍。见状，凡尔纳露出由衷的笑容，那是“公羊别墅”，他挚爱的导师及师母就住在此处。

    指顾之际，凡尔纳收起了欢靥，反而是皱起眉来，他敏锐地发现到房舍门前白砖的颜色竟与一旁有些落差。他快步奔前，袖底的魔杖已紧握于掌中，待他穿越了草坪，站在停候处后，便谨慎地敲起门来。

    时间一分一秒的过去，凡尔纳的面色也逐渐沉了下来，一股担忧的情绪在他胸膛翻腾不定。终于，柚木门被缓缓地开起，应门的竟是尼可．勒梅本人。

    见到凡尔纳后，尼可．勒梅的眼底掠过一丝警惕地赤芒，待他打量了片刻，终于流露出慈蔼真诚的笑意，并轻搂住对方。

    安下心来的凡尔纳也抱了抱自己的导师，数秒后才放开，并问道：“阿福呢？怎么不见它的踪影？”

    对此，尼可．勒梅的脸庞浮上了些许阴霾之色，又瞬间消失，说道：“唉，别说了，家门不幸，阿福现在在地下室维修当中，要不是我刚才从那里走上来，也不会让你等上这么久。”

    “维修？是谁打伤它的？”凡尔纳的眼中闪过一缕戾色，他知道以尼可．勒梅的炼金手段，金属魔偶－阿福不可能因为日常原因而坏损，多半是遭遇到什么敌人，才会需要对方花心力来修护。

    “是加布尔．艾布特。”闻言，凡尔纳不由得大感厄然，加布尔是他的学长之一，如今列席于“开罗国际炼金术师大会”，平日性格敦厚体贴，怎么可能会做出此事。

    “唉，但加布尔也是无辜的。”尽管尼可．勒梅的颊上没有丝毫