他和那农民握了握手就在一把椅子上坐下来没有脱下外套和帽子。

    “脱下外套坐一会吧”列文说一面接了他的帽子。

    “不我没有时间哩；我只待片刻”斯捷潘·阿尔卡季奇回答。他敞开外套但是后来终于脱下了坐了整整一个钟头和列文谈着猎事和最知心的话。

    “告诉我你到国外做什么来？你去了些什么地方？”斯捷潘·阿尔卡季奇在农民走了之后说。

    “哦我在德国在普鲁士在法国在英国都待过不过不是在都而是在工业区我看到了不少新奇的东西。我真高兴我走了这一趟呢。”

    “是的我知道你对解决劳工问题的意见。”

    “一点也不是：在俄国不会有劳工问题。在俄国问题在于农民与土地的关系；虽然这问题在那边也存在——但是在那里只是一个修补损坏了的东西的问题而在我们这里……”

    斯捷潘·阿尔卡季奇用心地听着列文的话。

    “是的是的！”他说“也许你是对的。但是看见你精神愉快又打熊又工作而且津津有味的我真高兴呢。谢尔巴茨基告诉我——他遇见了你——说你是这样忧郁老是说到死……”

    “哦那有什么？我还没有抛弃死的念头呢”列文说。

    “真的真是我死的时候了。而那一切全是胡诌。我对你说老实话：我非常看重我的思想和我的工作但是实际上只想一想吧：我们的这个世界不过是生存在一个小小的行星上的一个小小的霉菌罢了。而我们还以为我们能够有什么伟大的东西——思想呀事业呀！这些全是尘埃！”

    “但是这是陈词滥调哩朋友！”

    “是陈词滥调但是你知道当你完全领悟了它的时候那么什么事都会变得无足轻重了。当你明白了你不是今天就是明天就会死去什么也不会留下的时候那么什么事情都会变得无足轻重哩！我把我的理想看得非常重要但是即使这些理想实现了也还不是像打了那只熊一样无足轻重吗！所以人以打猎和工作为消遣。度过一生——无非是为了不要想到死罢了！”

    斯捷潘·阿尔卡季奇听着列文说露出微妙的亲切的微笑。

    “哦当然啰！现在你也接近我的意见了。你记得你曾因为我主张在人生中寻欢作乐而攻击过我吗？”

    “不要这么严厉吧啊道学先生！……1”——

    1套用费特的诗《自迦非兹》。

    “不！不论怎样说人生中的美是……”列文踌躇了一下。

    “啊我不知道哩。我就知道我们都快要死了。”

    “为什么那么快？”

    “你知道人想到死的时候人生的魅力就少了些但是心就更平静了。”

    “相反终结甚至是更快乐的。但是我要走了”斯捷潘·阿尔卡季奇说第十次站起身来。

    “啊不再坐一会吧！”列文挽留他说。“我们什么时候再见呢？我明天就要走了。”

    “我这个人真妙！哦我是特地为这事来的哩……请你今天一定到我家里来吃饭。你哥哥也会来的还有我妹夫卡列宁呢。”

    “他在这里吗？”列文说他很想探问基蒂的消息。他听说她初冬到彼得堡她的那位嫁给外交官的姐姐那里去了他不知道她回来了没有；但是他改变了主意想道：“她来不来和我没有关系。”

    “那么你来吗？”

    “当然。”

    “那么五点钟要穿礼服。”

    说着斯捷潘·阿尔卡季奇立起身来走到楼下他的新部长那里去了。他的直觉没有欺骗他可怕的新部长原来是一个非常和蔼的人。斯捷潘·阿尔卡季奇和他一道吃了午餐坐着谈了好一会当他到阿列克谢·亚历山德罗维奇那里去的时候已经三点多钟了。

    八

    阿列克谢·亚历山德