众人闻言不禁都倒吸一口凉气。
乐昌虽是粤西北的山区小县,但也有数十万人口。国人素来以勤劳著称,加上清末人口暴增,土地兼并严重,谁知在这穷山恶水之间见缝插针开荒辟地的民众有多少人?都说“水火无情”,一旦火势绵延,又谁知有多少人会遭此无妄之灾而葬身火海?
邓锡侯道:“此计虽然可行,但杀戮未免太重,纵使现在有功国家,将来只怕也难逃史书讥评吧!”
但懋辛冷冷地说道:“邓团长,兵凶战危,古往今来哪有打仗不死人的?而且‘慈不掌兵,义不掌财’,古有明训。若是你我真有‘扫地恐伤蝼蚁命,爱惜飞蛾纱罩灯’的慈悲心,又何必远涉千里来此异地?干脆在家吃斋念佛,高诵‘天下太平’岂不是更好?”
刘明昭对但懋辛的讥诮不置可否,而且转过头问朱代珍道:“玉阶旅长有何高见?”
朱代珍答道:“刚才晋康、汉群两位团长的提议都颇有可采,但我们也看到无论是从山路还是从河谷,都危机四伏,弄不好就损兵折将;怒刚参谋长建议火攻更具启发意义,让朱某受教良多。姑且不论火攻是否有干天和,只怕在实际操作中就困难重重。一是该种航空燃烧弹重达500公斤,转运极为不便,现在咱们手中只有寥寥几枚。若想烧尽二十多公里山路周边的丛林植被,少说也要十多二十枚,那咱们还得现在从陕西转运。现在广东局面一日千变,是否允许我们等到那个时候呢?
“其次是该种航空燃烧弹威力极大,山石铜铁也沾染即烧。经过如此烈焰焚烧,想来各处必定石酥土软。能不能再行人尚在两可之间。若是发生山石崩塌,阻断道路,咱们又该如何应对?所以依我之见,咱们现在的策略应该用《孙子兵法》中的那句话:全旅为上,破旅次之。”
刘明昭这才会心一笑:“玉阶旅长说得不错!‘百战百胜,非善之善者也;不战而屈人之兵。善之善者也’,所以咱们对付张自操应该是镇之以静、晓之以理、威之以兵。”
但懋辛有些疑惑不解:“旅长的意思是?”
刘明昭解释道:“尽管咱们对广东志在必得,但对广东志在必得的却并非只有咱们一家,现在意图比较明朗就有恋栈不去的胡展堂、挥兵东下的龙子诚,暗中垂涎广东都督一职的更是不计其数,像手握兵权的粤军第一师师长钟伯庵(钟鼎基)、第二师师长苏子奇(苏慎初)。你们觉得他们会不会动心?秦失其鹿,天下共逐之,估计咱们当面的张自操老兄心中也有几分欲念!这是我们要镇之以静的原因之一。
“根据此前情报,龙子诚率军东下悬赏讨胡,兵锋直指罗定、肇庆。距离广州不过三五百里。胡展堂充满搭建的西江防线根本不堪一击,随时有溃败的可能。而张自操与龙子诚之间并不融洽,一旦西江防线被突破,无论张自操与胡展堂关系如何,都会率军回援广州。到那时我们可以养足精神,轻取韶关,并直下广州。这是我们要镇之以静的原因之二。”
吕超奇道:“旅长,张自操为什么一定会回援广州?据我所知,张自操并非胡展堂嫡系,两人关系也仅限于公务往来。”
不待刘明昭回答。朱代珍便主动解惑道:“原因很简单,如果张自操固守韶关,无论是谁上台执政,他终究不过是个坐观成败、心怀异志的旁系旅长,待政权稳固后必定会遭到更换清洗;若是他率兵回援广州,则可以待价而沽,败亦不过率兵他走,胜则可以飞黄腾达,甚至乘便夺得都督之位也未可知。权衡两者得失,汉群你会做出如何选择?”
“自然是回援广州!”吕超也做出同样的选择。
但懋辛却质疑道:“一旦西江防线溃败。龙子诚可以率兵直取广州;而我军必须在宜章静候西江方面的消息,待张自操回援广州后才能越过云岭,由韶关而趋广