是否认传统经学的重要性，只是觉得它不应该占据那么多份额。而且因为学校是官立，毕业的学生照例要授以举人出身，所以很多学生到学校就读的目的不是为了学习知识、探讨学问，而是单纯为了获取文凭，作为进入仕途的阶梯。与此同时，任教老师也有不少是为了获得保举资格，而勉强在学校任教。如此老师、如此学生，焉能有大成就？

    “经世大学则不然。因为学校是私立，毕业之后不能做官，所以在此求学的学生大多都是单纯出于对学问的爱好，学习知识、研究问题便有了兴趣和动力。学校只是为他们提供合格的老师、合理的课程、丰富的图书、充足的实验室以及舒适的环境，剩下的全靠他们自己努力。然后经世大学就有了今天这般成绩。仅此而已。”

    谷如墉又问道：“大人在执掌教育总长期间倾力于实施国民义务教育，此举惠及全国数百万童稚，可谓居功厥伟。对于大学方面，只是规范课程设置、考核老师素质、严格学生考录等。大人这是精力有限未暇顾及，还是以为如此即可改进国内大学积贫积弱的局面？”

    孙元起答道：“除了无暇顾及之外，也是无能为力。现在国内教育水平整体相对落后，而且短时间内难以改观，即便有心改变大学积贫积弱的局面，也终究会因为没有足够的优秀生源而陷入巧妇难为无米之炊的境遇。为今之计，只有加大义务教育实施力度，将来好为大学输送足够的人才，藉此打开局面。

    “此外，各大学也要在课程设置、老师素养、图书购买、仪器添置等方面下功夫。在传统中国学问方面多延聘名家宿儒，在西方科学教育方面则多征聘欧美各名牌大学的毕业生，如果实在不可得。经世大学的毕业生也可以，日本留学生反而最次，力争早日培养出优良的学风校风以及自己的研究方向，以便在全国大学中脱颖而出。”

    谷如墉再次追问道：“大人是海内外著名的大科学家、大教育家，远见卓识远非我等所能媲及。依您之见，我们山西大学应该着重研究哪些方向？”

    孙元起笑道：“孙某对山西大学的了解仅仅局限于教育部报表上一鳞半爪，哪敢随意闭门造车？谷老先生莫要难为我。”

    谷如墉却不肯轻易放过孙元起：“大人不妨姑妄言之。”

    孙元起只好胡乱答道：“山西大学既然是由山西官办。所研究的内容首先应当立足于山西本土，切实解决山西民众在生产生活中遇到的各种科技问题，满足社会所需。然后再渐次放眼全国。百川，你们现在山西发展民生的重点是什么？”

    阎锡山连忙恭敬地答道：“回禀先生，我们山西现在发展民生的重点是‘六政三事’。所谓‘六政’，即水利、种树、养蚕、禁烟、天足、剪发；三事则为种棉、造林和发展畜牧。其中水利、种树、造林等内容。都是根据经世大学师生防治黄河流域水土流失的研究成果来制定的。”

    孙元点头：“你们山西提出‘六政三事’便非常切实民生！除了天足、剪发是社会风气问题外。像水利、种树、养蚕、禁烟、种棉、造林和发展畜牧等，里面都有很多很多的学问需要研究和解决。仅简简单单的养蚕这一项，就有‘桑蚕主要传染病发生规律与防治技术研究’、‘家蚕品种资源特殊性状研究及种质创新与利用’等大课题可以研究探讨。这些要是做出成果来，与经世大学造飞机、造汽车同样伟大，一样能够国家科技奖励！”

    谷如墉起身朝孙元起抱拳谢道：“老朽谨领教，并代山西大学师生谢过孙大人。不过老朽还有第二个问题，大人和百川都督刚才也都提到过，那就是民生问题。大人对‘走西口’应该有所耳闻吧？山西尤其是晋北一带。土地贫瘠，灾害频仍。致使大批民众离开故土到口外谋生。像离老朽家乡神池不远的保德，就流传有‘河曲保德州，十年九不收。男人走口