任侍郎，也必须在二十三岁前翰林院散馆，即二十岁前中进士。这十多年里，家中还不能有亲人去世，因为一旦守丧，少不得又要耽搁一到三年工夫。

    “一来二去，就让你成为了大清立国以来最年轻的汉人侍郎！为了这个，还不值得干一杯么？”

    算你狠！孙元起只好苦笑着把杯中酒喝掉。

    刚吃了几筷子菜，杨度又第三次举起酒杯：“第三杯酒，祝愿大人步步高升，早日得展胸中锦绣！”

    “蒙您吉言！”孙元起不再反抗，直接干杯。

    林纾放下酒杯，缓缓地说道：“照此看来，大人他日可为黑头公啊。”

    黑头公？包黑子么？

    “黑头公，就是头尚黑，便已经位列三公。”林纾知道自己的东家没啥文化，接着就解释道，“如今三公纯属虚衔，不过官至大学士、军机大臣，也约略等同古时候的三公了。”

    孙元起心道：哥几个醒醒，别说醉话啦！清王朝还有三年时间就翘辫子了，哪里还会再有什么大学士、军机大臣？

    刘师培看到孙元起一脸不信的表情，掰着指头说道：“大人你别不信，畏庐先生的话还是大有可能的。经过前年的官制改革，学部位置仅次于外务、民政、度支三部，在陆军、海军、法、农工商、邮传等五部之前。左侍郎与尚之间又只是一步之遥，只要不出差错、运作得力，四十岁前成为一部尚大有希望！只要当上尚，三五年时间，入军机、授任大学士都是手到擒来！”

    杨度也点头赞许：“申叔说的没错，但最关键还是侍郎和尚之间那一步。别看侍郎和尚之间仿佛近在咫尺，其实却是一道很多人难以跨越的鸿沟。仅举我们湖南乡贤徐树铭为例。

    “他是道光二十七年47）丁未科进士。光绪十四年，由都察院左副都御史署任工部右侍郎；十五年9），正式调任工部右侍郎；十九年93），升任兵部右侍郎；二十一年95），转为左侍郎；二十二年96），以兵部左侍郎兼署刑部右侍郎；二十三年97），调任吏部右侍郎，旋即改任都察院左都御史。九年之间，历任工、兵、刑、吏四部侍郎，最终只不过是从之前的左副都御史升了一级，成为左都御史，连尚的边儿都没摸着！

    “大人此次荣升，可谓春风得意。不过到京城之后，希望能低调做人，认真结交诸位上官和同僚，争取早日百尺竿头更进一步！“

    孙元起见杨度又有端杯敬酒的趋势，连忙反客为主，先端起酒杯：“敝人自到湖北之后，庶务多有赖于诸君。今天能有些许业绩，并蒙擢升，感激良多。谨以杯中酒水，向各位致以诚挚谢意！”

    喝完之后，孙元起拿起酒壶给诸人斟满，顺便问道：“皙子，朝廷来的谕旨里，提到新任提学使是谁了么？”

    “没有。”

    “那就好。如此一来，我们应该有一个星期到一个月左右的时间来处理湖北的剩余事务。”孙元起放下酒壶，“大家再辛苦一段时间，等事情结束，我们到北京之后好好乐呵乐呵。”

    “去北京啊……”诸位幕僚顿时神色各异。

    幕僚好比后世官场的秘，领导每换一个职务，幕僚就跟着换一批，只有少部分忠心耿耿、志趣相投的死党才会跟着领导到处东奔西跑，乃至服务一辈子。这五个人虽然未必都是做幕僚的料子，比如林纾天天都在忙他自己的译稿、陈乾生则动辄十天半个月不见人影，然而毕竟相处两三年，关系非常融洽，孙元起还是希望大家都能跟着去北京的：“大家不用担心‘京城米贵，居大不易’。到了京城，诸位薪金会比在湖北时多出五成。而且我在后海有套宅子，住上几十口人都没有任何问题！”

    诸位幕僚相互望了望，没有说话。

    “当然，如果不想去北京也请尽早说，我争取给大