一〇一、浪迹南云真万里

    发完电报，命人赶紧收拾好行囊，乘着五月天气不热，赶紧前往甘肃考察。作为校长，七月份学生的毕业典礼可不能缺席。

    估计这一趟来回怎么也得两个月，该准备的东西可不少。学校里面的很多事情也得要事先做好计划，比如图书馆和留学生院的建筑，比如留学生招生考试试题，免得走到半路上再折回来，那就恼人了。

    动身前一日，孙元起进了趟城，一是把考试试题送给外务部，二是向叔祖父告别。老中堂大人听说要去甘肃，眼睛一瞪：“百熙，你就这么一走俩月？”

    孙元起心想，这学校的事情，已经安排妥当；留学生相关事宜，也告一段落，貌似没什么事情啦？当下点点头：“嗯，事情都安排妥当了，差不多两个月就能回来。”

    “那你上折子请假了么？”老大人拈着胡髭问道。

    “……”孙元起真还没想这档子事儿，嗫嚅道：“一直以来，都不用请假的呀！这还用请假？”

    说来也是，孙元起从光绪二十八年出任国子监博士厅博士开始，到现在已经三四年了，哪回不是想出国出国、想休息休息，还从没向谁请过假，也没有听说要请假。

    “以前？以前你的那些品职，其实算不得真正的官，不过是挂着品衔办差罢了。执行差遣，自然有上官发调，不用向朝廷告假。”老大人慢条斯理地给孙元起普及大清官制常识，然后声调一转：“如今，你任翰林院侍讲学士，乃是朝廷命官，虽然差事清闲，不用日日到院中点卯，却也不能随便离京的！照你这样，一去俩月，又不告假，与逃官有何区别？遇到御史纠察，轻则开缺，降级罚俸；重则革职查办，永不录用。这些，你难道不知道么？”

    孙元起听得满头汗水，原来官场还有这些规矩，自己闻所未闻，只好老老实实地回答：“这些，真不知道！”

    挨了老大人一番训斥，只好老老实实写份折子，说明自己要去西北考察，申请告假俩月，递进宫里。第二天上午，折子就发还回来，上面有慈禧的御笔朱批：“另有旨意。”

    果然，下午的时候就有太监前来宣旨：“命翰林院侍讲学士孙元起往西北陕西、甘肃等处公干，考察兴办学校、洋务诸事宜，谕令沿路地方州道府县予以保护，不得玩忽。此谕。”

    除了给太监塞了一封银子时感到别扭外，领到圣旨总体感觉良好：有了这道圣旨，路上的安全和饮食再也不用担心。想来是自己给慈禧老奶奶节省一百万两银子，她便投桃报李，给了自己个好处。

    一旦有了安全保障，孙元起的心思又活泛开了：要不，趁着这个机会，把西北之行变成学校的一次实习？反正现在经费不成问题。把主意跟罗振玉他们一说，他们都拍手赞成，连卢弼、爱因斯坦这些年青老师也有些心动。商量一回，最终决定带上教育系、历史系、化学工程系、生物学系、地理学系等五个系的学生，再有部分老师，以及部分随从保镖，一行近百人，在五月上旬浩浩荡荡地离开了大学。

    行前，孙元起已经做好准备，代步工具是马车，往返所经过的线路不同，大体上是每天走六十里，走两天休息一天。在一些比较重要的地方，或者天气不好时，可以多休息几日。

    为什么带那五个系的学生？孙元起有自己的考量：经世大学的学生，要经世致用，学以致用。所以学生要走入社会中，进行实践，与自己所学习的知识相印证。教育系学生，要调查西北地区的教育情况；生物系学生，要收集西北地区的动植物标本；地理系学生，要考察西北地区的地质地貌，绘制地图；化学工程系学生，要查找各种矿物样品；历史系，要搜集拓印各地的金石文字和图书方志。按照规定，每位学生每天都要写考察日记。考察结束后，每人还要完成一篇