最后无一受损地聚集在拉尔夫帝国的边境。但是当他们带领驻守在拉达克行政星的帝国第三舰队赶回故地时，距离残损的主力舰队进入未知区域，已经是半个多小时之后的事情了。

    帝国第三舰队的指挥官是一个浓眉大眼的中年男子。他身材高大，额头宽广，刚毅的脸上有两撇威严的胡须，乍看之下，颇有一股不怒自威的傲然气势，能够驻守在帝国战线的最前线，说明了他的不凡。

    塔若克。拉吉里的名字，在拉尔夫帝国中家喻户晓，作为拉尔夫帝国勇将，帝国第三舰队最高指挥官，他战功赫赫，驻守在拉达克行政星已有十五个年头，在帝国是少数的名将之一。

    此刻塔若克透过电子屏幕查看了下四周的情况，摆了摆手，对身边原属铁笛麾下的将领们道：「不用再找了，从战舰残骸延伸的轨迹看，战斗一直持续到未知区域前就戛然而止，而且附近并没有发现我军旗舰的影子，也就是说，你们的长官已经率领残部进入到未知区域内。进入未知区域，就等于进入了坟墓，而敌人显然早已逃窜，所以此次的救援行动就此结束。」

    塔若克的语气显得漠不关心，一如冷漠的医生宣布病人已无药可救。铁笛为了虚无缥缈的求生希望，居然带领战舰群进入犹如地狱一般的未知区域，与其如此，还不如将鲜血挥洒在战场之上，痛痛快快地与敌人厮杀一场。

    他并不是鲁莽之人，能成为帝国少数的名将已经证明了这点。但和大多数拉尔夫帝国将士相同，他的体内也存有好勇斗狠的因子，若是遭遇绝境，他也会毫不犹豫地选择做困兽之斗。因此对于铁笛的行为，塔若克心中充满了蔑视，在他看来，铁笛如此作法，完全辱没了帝国将士的荣誉。

    「不，不会的，铁笛少将绝不会有事的。我要带人进入未知区域寻找」

    原属铁笛麾下的一名将官紧握双拳，双目赤红，神情激动地大喊起来。他明白进入到未知区域意味着什么。铁笛及主力舰队是因为他们而落到如此下场的，自责与感动交织在心中，他突然感到一股前所未有的悲伤。

    铁笛等人进入的未知区域，在拉尔夫帝国又被称为「死亡沼泽」。从帝国的疆域扩展到死亡沼泽附近的那一刻算起，据今已有一百一十二年的时间。在这一百一十二年里，进入死亡沼泽的帝国大小战舰及民用太空飞船共计八千六百五十六艘，至今无一生还。加上罗宾同盟在未知区域受到的相同待遇，死亡沼泽已经成为所有人闻之色变的死亡坟墓。铁笛进入此处，不是自寻死路吗

    塔若克用严厉的眼神狠狠瞪了他一眼，冷冷地道：「你要发疯可以，尽管自己一人疯去，没人会陪你。帝国的舰队是用来打仗的，可不是用来做这些毫无意义的小事。请记住，你是帝国的军人，帝人的职责中，并没有你这种疯子似的行为。」

    那位将官神色一窒，冷静下来的赤红双目迅速黯淡无光，浑浊的眼泪不由自主地从眼眶流出。他已经不记得上次流泪是什么时候了，但这次的眼泪，竟是如此的轻易与理所当然。复杂的情绪疯狂地从心中涌出，刹那间就将他淹没在巨大的忧伤之中。

    忧伤像急速传播的疾病，他周身的同仁，或垂泪，或叹息，或神色复杂地静默当场，伤痛的表情不一而足。

    塔若克扫了他们一眼，心中充满了讶异，他从没想过，以坚毅冷酷着称的拉尔夫军人，表情原来可以这么复杂。眼前这些将官，原是帝国第七舰队的高级将领。帝国第七舰队与他所统帅的第三舰队，都是帝国的王牌之师，能够成为其中的高级将领，他们的冷静及心智坚强的程度完全可以想象。但他们此刻的表现，却像极了一群丧家之犬，唉声叹气，落泪颓废的样子，哪里还有帝人的影子。

    换作以前，他见到如此场景，一定会阴沉着脸，对他们狠狠地叱责一顿。他不会理会这