是颇为大胆，卧榻之畔，便是官军，也能歇息得下？”扈三娘见她坦然豪迈，心里十分亲近，教那店火儿只管安排，回头道，“这里倒也颇有我处人手，并无外通之人，但凡安心。你道是有上下两策，愿闻愿闻其详。”

    琼英道：“所谓下策，折你颜面。既是都为江湖里的，朝廷之心，想你也自知，既如此，何不联手，倘若你要上山，抛却一方土豪而已。大郎麾下，哪一个非是英雄好汉？原有贩夫走卒，哪一个青眼看他？到如今，名声传扬天下，无非多些刀口里舔血而已。”

    扈三娘摇头断然拒绝：“非是落草有甚么不好，毕竟扈家庄百年清白，朝廷既不曾果然辜负，如今也有些家底，怎肯抛却？便是你那里的好汉，若非朝廷逼迫，只怕也不见一个宁愿如此。”

    琼英哂然而笑：“只是世道如此，这朝廷，纲常不复，将生民视如刍狗。也罢，既这下策，我也不曾在意，只是略略一提。至于下策，十分得当，那祝彪在我处，折辱不浅，这一番为我所拿，且不说往后东平府内，除却曾头市便是你独龙岗上有与大郎一争之力，那祝彪心胸偏狭，也不必我来教你。倘若周全归去，必然倾一岗之力来报仇雪恨，你这扈家庄，虽有铁甲之利，只你与扈成两个，如何抵挡？堪堪安稳时候莫教吞并便已是不易，若祝家庄起虎狼之心，能挡得几日，尚是可计较处。”

    扈三娘心下叹息，面上却不肯教她得了便宜，道：“祝家庄兵多将广，东平府纵有董平这等人物，不敢招惹。只是如我庄者，内中情由，非外人能知。这等土豪人家，自内乱起，方不可抵挡，外人要来阻拦，却非易事。既如此，扑天雕怎不知祝家庄心意？我这两庄，一旦合手，匹敌祝家庄足矣！”

    琼英嗤之以鼻，那烛光下，虽一身甲胄，娇艳更浓，踱回桌椅来，安然就坐，将扈三娘看住，冷笑而道：“莫说不知你这等土豪人家龌龊，外人不能知。扈李两家，祖上怨怼颇深，可谓生死大敌，便是李应有联络之心，他那庄内三叔六伯者，这一番觊觎庄主之位而不得，祝太公老而不死已成贼，如何不肯善加利用？诱之以利，晓之以害，彼时我军坐大，天下侧目，官府朝廷必起能尽之力来困，与祝家庄一拍两合。彼时有官府在外，祝家庄在内，李应以半庄之里，你扈家庄既以器械甲胄为业，自古以来朝廷官府便不许教庄客众多，这些许人手，无非千余二人，教那祝家庄连年来拉拢的再复抛却，能有几何？”

    扈三娘默然不语，琼英又道：“彼时，我军教围困，便是能招纳万千人手，山上不可经营，纵湖泊里有鱼虾，终非远谋。到时，曾头市势大，不可为首选之敌，为求活命，你这焦头烂额扈家庄李家庄，必然怎能抵挡我万千弟兄？到时，你这一庄老小，倘若不为官府趁势遣散，便沦落为果真祝家庄家奴。如你这等女子，虽自幼并无苦楚，一家干系，却在彼时，都在你一身，将你作货物一般教付祝彪，宁愿如此？倘若活人如此，不如横刀就刎，好女儿，倘若不能生爱所爱，与村舍妇人甚么区分？”

    扈三娘听罢，喟然叹道：“你这一番言，我何尝不知？只是世道如此，倘若情势那般逼迫，便是委屈些，也是不甚打紧的。”

    琼英缓缓摇首，叹息道：“这世间，男子经略天下，扬名江湖，唯独女子，一世便只一个心，倘若将心思按下，委曲求全将清白身子并了娇花也似的心交付半世窝窝囊囊，横刀就颈，不能轰轰烈烈，那便清清白白，世道可欺我怯弱，肮脏之辈，休想坏我清白。本当这天下，琼英不如者，念奴一人，相匹者，扈家三娘子，如今瞧来，念奴确是洞察世情，我却不知世间同辈也！”

    当时转身便走，扈三娘忙来阻拦，扯住了衣袖道：“只说那上策，甚么计较？”

    琼英冷笑道：“既有委曲求全扈三娘，你且将举军辎重粮草尽皆付我，张叔夜