，硬硬的东西没丢，才觉得好受些，但整个人仍旧好似漂浮着，落不到实地。一不留神，三只狗忽然从脚边擦过，无声无息的，风吹似的呼啦啦一瞬就赶到他前边，两前一后，都没回头。

    还好，不是黑狗。

    鲁镇人认为黑狗不吉利，说他们是寡妇变的还好不是他妹妹来寻事，华老栓匀出口气。向前走一程，又瞎想：两大一小的黄毛土狗，说不定也是一家三口呢小的那只毛皮发亮，没有咳嗽的毛病华老栓在心里胡乱揣思，脚下不停，不觉已经走到了目的地。

    此刻天已经大亮了。

    但华老栓仍旧什么都看不见。人群挡住了他的视线，一个挨一个好像被夹住了脖子的酱鸭，严严实实的，安静地围观他外甥女由生到死的转变。华老栓踌躇半晌，学螃蟹沿着人墙外围横走。到底不敢去送廖美芳最后一程，过了一小会儿他又哆嗦着退到墙根底下，眼不见为净。

    心跳如鼓。忽然间他有流泪的冲动，不晓得是为了什么缘由，只是想哭。嘴唇被牙齿磕破，血腥气泛进喉咙，又甜又涩。全身好像给人施了定身法，无法动弹，僵直地杵在风里，一动也不能动。

    一个激灵。视野突然开阔了。人群浮影般四散，迅速飘进巷道。

    “喂老东西，钱呢钱拿来”刚做完一工活的刽子手立在华老栓面前，横眉竖眼，满是血的掌心向前摊开，大咧咧地伸到客户眼皮子底下讨钱，“一手交钱一手交货，快点，爷没空陪你耗”他的目光好像孙悟空的金箍棒，“嗵”一下捅中华老栓的心窝，将他骇地不由自主地想往后退。

    鲁镇的老人们说：“刽子手是阎王跟前挂过号的钦差，专送阳寿该尽的恶人下地狱的。”所以，他们杀人可以被地府赦免，可是华老栓不行。他颤着手把洋钱从袋里摸出来，却不敢接那还在滴血的馒头。因为只要手指一沾上血，就落实了他的罪名。

    “有什么好怕的，你到底要不要”刽子手不耐烦，一把抢过洋钱，捏在手里掂了掂，不由分说地把馒头扔到华老栓身上。华老栓的心一下子提到嗓子眼，屏着气看着那枚珍贵的馒头在空中划出不明显的弧度，木偶般僵直地伸出手来接没能接住，馒头打在他怀里，留下血印后弹开，掉在肮脏的泥地里。

    “馒头”华老栓突然大梦初醒似地扑过去，捡起儿子生的希望。周遭有人在问他拿回去给谁治病，他也恍然未觉。他的注意力全在那个小小的，淌着血的馒头上，仿佛魔怔了一般，谁也别想把他的视线跟馒头分开。

    他甚至不记得自己是怎么走回茶馆的。这样恍恍惚惚，竟然也没有迷路。

    天虽然亮了，但时光仍然还早。华大妈因为担着心事，躺在床上睡不着，因此很早就起来将店面拾掇干净。她将为数不多的几张板凳茶桌擦了又擦，实在再寻不出其他事情来做，就坐在门口等老栓。

    坐也坐不安稳，隔小一会儿就要站起来观望一下，好像孟姜女的望夫石似的，踮着脚一动不动。望得郁闷了，又坐回去，如此反复。

    “老栓，那个拿到了么”

    “拿到了。”

    华大妈激动地挽住丈夫的手她自懂事起就讲求自重，除去夜半私语时，从没这般主动同华老栓亲密过夫妻俩相互搀扶着走进内屋去。里间，小栓还睡着，华大妈轻手轻脚地转到厨房取了新鲜的荷叶，平摊在桌上，看华老栓镇重其事地将馒头包了，塞进灶里。

    华老栓和华大妈谁也不肯走开，两个人傻傻地蹲在灶前盯着那个墨绿色的包一点点变黑，直到结成一块乌黑的圆东西。奇异的香气在屋里飘散开来，华小栓饿醒了。华大妈招呼他吃早饭不多时，馒头就已经祭了五脏庙。

    “咳咳，今天的馒头，咳咳，比以前的香。”华小栓不晓得自己吃了表姐的血，只觉得味道好，还意犹未尽，“怎