周妈当个服侍公公的老妈子看待，从不与周妈正面打个招呼，随时随地注意与周妈保持着一段距离。周妈虽心里嫉妒，却找不到半点口实，何况老头子把这个儿媳妇捧上了天，远远地超过了对亲生儿女的疼爱，周妈反倒时时要向叔姬赔笑脸。见了她，老远就喊“四少奶奶”。叔姬听了，只微微地点点头，嘴里哼都不哼一声，高傲得如同公主一般。杨度心里想，平时可以不买周妈的账，这次却要讨好她一下，让她吹吹枕头风，在先生的耳边说几句好话，消消气。于是，他给周妈挑了一段黑得发亮的东洋细平绒，拿根红纸条腰好，也放进了大木箱。

    杨度回到石塘铺后，不敢贸然去见先生，打发一个人去云湖桥，借口母亲病了，将杨钧和代懿叔姬夫妇接回家。三人一见哥哥从日本回来了，又惊又喜，接过日本礼品，都非常喜欢。杨度将半年来在日本的亲见亲闻说给他们听。他们原本也和王闿运一样，不大赞成杨度去日本，但毕竟是血气方刚的年轻人，听哥哥说起日本是如何的富裕，如何的强盛，都怦然心动。杨钧立即表示要去日本，并说现在官府正在组织第三批留日人员，希望哥哥代他活动活动，最好弄个官费生的名额。代懿也想去，想起爱妻已怀有身孕，便暂时不提。杨度说：“听说先生对我去东洋很不高兴，你们帮我出出主意，如何去跟先生说清楚。”

    代懿说：“父亲一向喜欢你，你去湘绮楼，在他老人家面前磕个头，赔个不是，我看他会谅解你的。”

    杨度说：“到日本去实在是件好事，要我说不对，岂不自己打自己耳光”

    代懿忙分辩：“不是说去日本不对，而是说不辞而行不对。”

    杨度不做声，托腮沉着脸。

    过一会，杨钧献计：“过几天是先生六十七岁大寿，我想由哥出面，邀请白石兄c正阳兄等人为先生摆一桌酒，席上哥捧酒祝寿。先生见了哥这份孝心，自然气也就消了。”

    “真的，我怎么忘记了先生的寿诞将近了”杨度喜道，“小三这个主意好，干脆这几天就不去湘绮楼了。”

    叔姬说：“重子的主意要得。不过，你最好还要满足先生的一桩心愿。”

    “先生有桩什么心愿没有满足”杨度问。

    “明年的会试，先生门下居然没有一个弟子敢于进京应试。”叔姬因为怀孕，显得比先前要消瘦些，而即将做母亲的喜悦，又使她的双眼充溢着过去少有的欢快光彩。

    “为什么”杨度想，先生在东洲书院的弟子中有十多个举人，为何竟然没有一个人敢去应试，岂不是怪事

    “你在东洋，不知道国内的事。七月里，皇太后c皇上下谕旨，规定从明年起会试c乡试一律不用八股文，恢复戊戌年的新政，改用策论。”

    “噢，就是这个原因，我在日本早就看到报上登载了。”杨度淡然地说，“这有什么，考策论就策论嘛无非是写几篇议论时政的文章，不用八股套式，放开手脚去写，还可以写得更好些。”

    “你倒是说得轻巧。”叔姬微笑道，“我晓得你们写八股文，就和我们女人裹脚一样。布条一裹，走起路来极不自在，但裹惯了，一旦放开，刚开始那两个月，走路更不自在呀”

    几句话，说得大家都笑了起来。叔姬接着说：“几十年来王门第一次无人应会试，你看先生如何不烦恼你若答应去应试，先生一定会高兴得不得了，私自去东洋的这笔旧账也就不会算了。”

    杨度尚未开口，代懿立即否决了：“会试赶不上了。这是什么时候了，学政大人早就把明春会试的举人名单上报礼部了。”

    “补报一份不行吗”叔姬望着丈夫问。

    “不行。”代懿摇摇头。

    屋里沉默着。

    “有了”杨钧突然拍着手掌说，“前些日子