那时战事不利，心情不好，居然一时卡了壳。硬是到第二天才补出下联。诸位想想看，曾侍郎下联对的是什么。限一刻钟交卷。翁c洪两位都不走了，低头构思。我也想了一会，很快便有了。一会高心夔说时间到了，交卷。问翁，他说没想出，问洪，洪摇头。问我，我答：万里孤云一回首，留此身以事父事君。」

    杨度击掌道：「用万里孤云一回首，对八年九子四登科，真是妙对。不知曾侍郎的下联是怎么写的。」

    「高心夔大笑道，王壬秋你是不是早听到人说了，为何与曾侍郎的一字不差呢我说，我怎么会知道曾侍郎的下联呢，这只能是英雄所见略同罢了。实话对你们说吧，论命运，我没有曾侍郎的好，论才学，我却并不比曾侍郎差。洪昌燕说，你吹牛我再出一个，你对给我看。我说，你随便出吧他想了想，大概一时想不出太刁钻的来难我了，便指著高心夔说，你给他的名字补个上联。我略微想了一下，高声叫，矮脚虎。众人听了哈哈大笑。」

    杨度也大笑起来说：「再妙不过了。」

    王闓运也很自得地咧嘴大笑，笑过后说：「皙子，你看看天道公平不公平就是这两个连八年九子四登科，都不能很快对出的人，结果一个点状元，一个点探花。所以以后的会试我也不经意了。有一科，我乾脆给房师开了一个玩笑，在场上洋洋洒洒地作了一篇万言大赋，弄得十八房房师个个张口结舌，不知如何处理为好。」

    一个蚊子突破重围，盯上了王闓运的脸，他用蒲扇朝脸上打了一下，继续说：「好了，不扯远了，言归正传。那科下第后我寓居法源寺读书，一面托人打听寻个馆，总得赚点钱才行，自古以来长安米贵，白居大不易呀高心夔告诉我，说肃中堂聘我到他府上做西席，俸金为每月三十两。三十两，你晓得在当时是个什么价吗」

    杨度摇摇头，他那时还未出生，如何知道

    王闓运抽了两口烟后，自己作了回答：「那时京师一般的西席月俸在六至八两之间，肃中堂开的四五倍的价。早就听说肃顺的器局开阔，果然名不虚传。我高高兴兴地去了。肃府的学生只有两个，一个是三姨太生的，一个是五姨太生的。论天资，都只能算中等，所以我这个西席容易做，于是经常有空给他代拟奏章。有次有篇奏折大受文宗讚赏。从那以后，肃顺对我更器重了，常常和我商量国家大事。肃顺时常感叹国家弊病甚多，人才匮缺，力劝文宗重用汉人，大胆革故立新。我于此看出肃顺非庸人，极想促成他做成几桩大事，我自己也可借他之力略展一点治理天下的抱负。」

    「先生想促成他办几件什么事呢」杨度想这正是老师的真才实学之处，故格外用心倾听。

    「第一件大事，便是保全左文襄。你是湘军的后裔，应该知道樊燮与左文襄当年打官司的事。」

    「这事我听伯父说过，当年若没有先生和郭侍郎的主意，左文襄那时就没命了。」

    「是这样的。这件事我就不说了。再一个就是劝他整饬吏治，这就有后来的户部宝钞案。」

    这件事杨度也从伯父那裡略听到一二，肃顺因此事得罪人太多，才陷于孤立。不过，他的伯父并不知道此事是王闓运出的点子。

    「还有一件绝密的事，我今天告诉你，但你决不能说出去。你若不慎捅了出去，我这条老命就没有了。」

    「什么事这样严重」杨度肃然挺直了腰。

    「文宗与其弟恭王素来不和。那时，文宗的病一天天沉重起来。有一天，肃顺哭丧著脸对我说，皇上看来活不久了，万一龙驭上宾，局势将会出现大变动。我看得出，他是在为自己今后的处境担忧。他因刚愎自用，在朝中所树之敌甚多，全凭著文宗这座靠山才藉以立住脚跟，万一靠山真的一倒，他就危险了。他说他最怕恭王，恭王与文