奇地问。

    夏寿田点点头。

    「我不认识他。他说他是进城去路过我家的，问了些去年京师公车上书的事，很可能是城裡的一位绅士。」

    「这位老先生如何」夏寿田忍著笑问。

    「极有学问，极有见识，以后有空我要去湘潭城裡访访他。」杨度极认真地说。

    「不要去湘潭城裡访了，他就在船山书院。」夏寿田终于忍不住笑了起来。

    「他原来是船山书院的教书先生」杨度大喜，「难怪他劝我来此投奔壬秋先生。」

    「皙子，你真是个傻子」夏寿田敲了一下杨度的脑门，「那老先生正是壬秋先生本人」

    「真的是他」杨度惊叫起来。

    「皙子，你好了不起。我那天提了下你的大名，老先生就趁回家嫁女的机会亲自去找你了。」夏寿田感叹地说，「自古以来，只有门徒负笈寻名师，何曾见过名师亲访徒儿的皙子，你可不要辜负老先生的一番厚望呀」

    杨度很激动，草草吃过夜饭后，便由夏寿田陪同，去王闓运所住的明杏斋拜谒。

    明杏斋就是明代那棵银杏后面的一排三间坐北朝南的平房。一间为卧房，一间为书房，一间为厨房。老四代懿不跟父亲住在一起，先前跟其他学子一起住大宿舍，吃大厨房，最近夏寿田来了，一个人住单间，他邀代懿同住，代懿就搬到夏寿田的房间裡去了。书院也有小厨房，专供应先生们吃饭。周妈嫌小厨房做的饭菜不合王闓运的口味，就自己动手，为老头子操持三餐。老头子对周妈的体贴入微十分满意。

    此刻，明杏斋书屋裡，王闓运坐在软籐椅上，端著一把亮光光的铜水烟壶，一边抽烟喝茶，一边和周妈閒聊。一袋烟抽完后，周妈便走到老头子身边，将铜烟壶接过去，抽出那根装烟的活动空心铜杆，将烟灰倒去，剔乾淨，又装上一口黄澄澄的细烟丝，再递给老头子。

    王闓运的烟瘾很大，只要不看书写字，就是一把烟壶捏在手裡，与人谈话，不管是友朋门生，还是大官阔佬，他一概是这样。通常他自己剔烟灰，装烟丝，不过，只要周妈手一閒，这事便由周妈包了，她也乐意去做。似乎招呼老头子，对她来说是件其乐无穷的事。

    「老头子，代懿今年二十一了，你该给他订门亲了。」又一次装上烟丝，将烟壶递上去的时候，周妈换了一个话题。这个话题，她已在心裡盘算一年多了。她想把自己的女儿细藕嫁到王家，给代懿做老婆。倘若此事办成了，她就和王家攀上了亲，成为代懿的岳母娘，她在王家的地位就大大提高了，再也不是一个不明不白c不三不四的下人，可以正正式式地摆起女主人的款式来了。不过，她也知道，办成此事，并不比登天容易。一是她周家身份卑贱，与诗书无缘，老头子能看得起吗二是女儿长得又不漂亮，代懿会喜欢吗故而这个念头存了很久，她一直不敢说出口。后来，她见老头子对她越来越宠信，越来越器重，胆子渐渐大了。前些日子，趁老头子嫁女儿的机会，她叫女儿带著一份礼物到云湖桥贺喜。老头子见到细藕后夸奖了几句，代懿也和她说了两句话，周妈心裡喝了蜜似的，甜甜的，她觉得此事有几分成功的可能。今天见老头子兴致挺好，便投出一颗石子来试探一下水的深浅。

    周妈内心深处的这个算盘，王闓运压根儿就没有意识到。他淡淡地答了一句：「代懿是到了议亲的时候了，但没有合适的人呀」

    「怎么没有合适的人老头子，只要你不把眼睛盯在做官的有钱的人家裡，合适的女孩子多著哩」周妈立刻加以提示。

    「你这就看错了」王闓运不以为然地说，「我连嫁女都不选门第高贵的，讨媳妇还论这个吗你莫看棣芳嫁到丁家是攀了高枝，这些日子来我一直在后悔，当初若不答应，棣芳哪裡会嫁到贵州那个荒