豪奢的需要。这样西班牙的工商业很难和海外竞争，贵族手中的金钱又不用来使资本增殖，全用于向国外购买奢侈品，导致西班牙的经济逐渐衰落下去。另外，西班牙国内的政治和宗教保守势力也是西班牙逐渐走向衰败的渊薮。大贵族中有许多从事牧羊业，大大破坏了农业生产。天主教的宗教裁判所大肆迫害新教徒和伊斯兰教徒，导致西班牙人口在16世纪到17世纪初，不仅没有增加，反而减少了300万。

    与西班牙的江河日下相比，这时的英国则处于蒸蒸日上的状态，它通过圈地运动c血腥立法c海外掠夺，特别是把海外贸易与裸的海盗行为结合在一起，并得到国王支持，获得了迅速发展。

    英国的扩张，自然是西班牙所不能容忍的。起初，英国的力量相对薄弱，因此只采用海盗方式，拦抢西班牙运送货物的船只，骚扰西班牙的美洲殖民地。这引起了西班牙国王腓力二世的强烈不满。起先腓力二世不想诉诸武力，而是想通过宗教力量来解决问题。腓力二世是一个天主教帝国的坚决推崇者，极力反对在欧洲宗教改革中产生的新教。于是腓力二世勾结英国天主教势力，企图把信奉天主教的苏格兰女王玛丽扶上英国王位。玛丽早在1568年就因苏格兰政变而逃到英国，遭到英女王伊丽莎白一世的长期囚禁。因为伊丽莎白支持新教，所以英国天主教势力不承认她是合法女王。1587年腓力二世在英国组织颠覆活动，怂恿英国的天主教徒谋刺伊丽莎白而另立玛丽。然而东窗事发，伊丽莎白乘机处死了玛丽。

    残酷现实使英国认识到：要实现向海外扩张的目的，必须击败西班牙，摧毁它的强大舰队。伊丽莎白女王决心全力发展一支强大的海军，同西班牙争夺海上霸权。从16世纪60年代开始，英西两国的海上争斗日益增多。到1587年，英国在其海军实力加强以后，终于向西班牙发起海上进攻，爆发了实际争夺海上霸权的英西战争。发生在1588年的英西海战，是决定战争转折的关键之役。

    1588年5月，为了让英国领教一下海上霸主的厉害，腓力二世命令梅迪纳西多尼亚公爵率领一支“最幸运的无敌舰队”从里斯本出发，命他与集结在属地尼德兰相当于今比利时c荷兰c卢森堡及法国东北部地区港口的陆军运兵船会合，尔后掩护陆军横渡多佛尔海峡到英国登陆，以便在英国本土实施进攻。舰队共有舰船134艘，船员和水手8000多人，摇桨奴隶2000多人，船上满载21万名步兵。显然，腓力二世是想利用西班牙步兵的优势，运用传统战法，冲撞敌舰，在强行登舰后进行肉搏，然后夺取英国船只，经英吉利海峡直捣伦敦。然而，“无敌舰队”存在着的致命的弱点在当时却没有被西班牙统治者注意到：战舰体大笨重，船身像楼宇一样高耸，航行较为缓慢，且极不灵活，在使用火炮的战斗中，容易被敌人击中。

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    作者:梁功

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