们呢。渥大维给了他的臣民们40年和平的生活。他没有继续扩张领土的。公元9年，他对定居于欧洲西北荒野的条顿人发动了一场战争。结果他的将军尼禄和所有士兵在条顿堡森林全军覆没。从此，罗马人再未打算教化这些野蛮民族。

    他们把精力放在堆积如山的国内问题上，试图挽回局面，不过已经为时太晚。两个世纪的国内革命和对外战争使得年轻一代的优秀分子死伤殆尽。战争摧毁了自由农民，使这个阶层归于消亡。由于大量引进奴隶劳动，自由民根本无法与大庄园主竞争。战争还使得城市变成了一个个蜂巢，里面栖居着大量贫苦而肮脏的破产农民。战争滋生出一个庞大的官僚阶层，小吏们拿着少得可怜的薪水，不得不接受贿赂以养家糊口。最遭的是，战争使人民对暴力和流血视若无睹，甚至形成了一种以他人的痛苦为乐的麻木不仁的心理。

    从外表上看，公元1世纪的罗马帝国无疑是一个辉煌庄严的政治体，疆域辽阔，连亚历山大的帝国都变成它一个微不足道的行省。不过在其辉煌下面，生活着的却是成百上千万穷苦而疲倦的人民，终日劳碌挣扎，像在巨石下孜孜筑巢的蚂蚁。他们辛苦工作的成果为他人享受。他们吃牲畜吃的食物，住牛棚马圈一样的房子。他们在绝望中死去。

    斗转星移，到了罗马建国第753年。此时，裘利斯恺撒渥大维奥古斯都正住在帕拉坦山的宫殿里，忙于处理国事。

    在一个遥远的叙利亚小村庄里，木匠约瑟夫的妻子玛利亚正在悉心照料她的小男孩，一个诞生在伯利恒马槽里的孩子。

    这是一个奇妙的世界。

    最终，王宫和马槽将要相遇，发生公开的斗争。

    而马槽将取得最后的胜利。

    第二十四章拿撒勒人约书亚

    拿撒勒人约书亚，也就是希腊人所称的耶稣的故事

    罗马建城第815年的秋天，即公元62年，罗马外科医生埃斯库拉庇俄司卡尔蒂拉斯写信给正在叙利亚步兵团服役的外甥，全信如下：

    我亲爱的外甥：

    几天前，我被请去为一个名叫保罗的病人诊病。他是犹太裔的罗马公民，看上去教养良好，仪态优雅。我听说他是因为一桩诉讼案来到这里的。该案是由该撒利亚或者某个东地中海地区法庭起诉的，具体地方我不太清楚。人们曾向我形容说，这位保罗是个“野蛮且凶狠”的家伙，曾经四处发表反对人民与违反法律的讲演。可当亲眼看见他的时候，我发现此人才智出众，诚实守信。

    我的一位朋友过去曾在小亚细亚的驻军中服役，他告诉我曾听说过一点保罗在以弗所传教的事情，好像他在宣扬一位新上帝。我问我的病人，此说是否属实，还有他是不是真的号召过人民起来反抗我们所敬爱的皇帝陛下的意志保罗回答说，他所宣讲的国度并不属于这个世界。另外，他还讲了许多奇奇怪怪的言辞，我一点都听不明白。我暗地想，他讲这些胡话大概是由于发高烧的缘故。

    可无论如何，他的高尚为人与优雅个性给我留下了极深的印象。听到几天前他在奥斯提亚大道上被人杀害的消息，我觉得非常伤心。所以我写这封信给你。当你下次路过耶路撒冷的时候，我希望你能帮忙了解一些我的朋友保罗的故事，还有他宣讲的那位似乎是他导师的新奇的犹太先知。我们的奴隶们听说了这位所谓的弥赛亚救世主，一个个都显得异常激动。其中有几人还因为公开谈论这一“新的国度”不管它是什么意思，被钉上十字架处死。我很希望搞清这些传言的真相。

    你忠实的舅舅

    埃斯库拉庇俄司卡尔蒂拉斯

    六星期后，外甥格拉丢斯恩萨，高卢第七步兵团上尉给舅舅口信，全文如下：

    亲爱的舅舅：

    收到你的来信