之辈，美国哥伦比亚大学毕业，回湘主持湖南省银行。一九三一年在湖南跟蒋介石见过面，且曾设私宴招待蒋氏夫妇，其时刘廷芳才三十一岁，真可谓未到中年已得意，跟古人的「三十封侯」相差不远。

    刘廷芳参与何键的密谋，自然力主向中央表态。於是他便亲乘水上飞机，由汉口飞南京晋谒蒋介石。以後，蒋介石索性拨了当时的「美龄号」专机给他，让他仆仆风尘於宁汉之间，替两边沟通。这样一来，就影响到余汉谋了。余汉谋知道，何键如果力阻粤军北上，粤军便难打下武汉，筹谋一番，终於决定归附中央，阵前起义。──「机不可失」之机，原来是「美龄号」专机。

    据刘廷芳自己说，他当时还影响到蒋介石，决定花钱收买粤军的飞机。刘廷芳自己虽然没有参加布置，也不知蒋介石用甚么办法，总之，飞机是给他收买过来了。

    所以刘廷芳实在是中国近代史中的一位关键人物。如果没有他，民国二十五年便可能已经打起「宁汉内战」。这样一打，抗日阵营便会自乱阵脚，日本人乘机收买，说不定大汉奸就不是汪精卫。而抗日阵营既乱，历史便亦可能改写。

    中国五千年来，实在有许多历史事件，结局可东可西，只系在当事人的一念。像「六一事变」，如果何键不是问计於刘廷芳，或刘廷芳不见知於蒋介石，那么，刘廷芳就不足以影响历史，陈济棠扶出来的乩文「机不可失」，恐怕便又将有别解。

    所以我们解释历史，往往只能归诸「气数」。气数未尽，便往往由一小事件就可以挽回全局，气数若尽，则大好形势也会慢慢萧条，终於弄到成为乱局。

    这些气数，神仙亦未必知道，盖神仙云云，充其量只是「灵鬼」而已。

    当日替陈济棠扶乩的乩手，也许真的以为是「机不可失」，看好「陈李济」，结果乩文却可生别解，这应该是连神仙都失算的事。尤其是神仙未必知道有刘廷芳也。

    测字篇

    用「测字」投百问路

    江湖术士还有一桩把戏，便是测字。

    测字之学本来并非江湖，实在有点道理，但江湖术士却每每利用此道来「拷」人的阴私隐秘。王亭之见人写一「天」字，术士即「拷」曰：「这个字如果是问婚姻便有趣了。」来人摇首，术士再拷道：「唔系问合作生意丫吗」问者立即色动，於是术士即曰：「天字是二人重疊不出头，即是说，两个人争权，各不相让。一山难藏二虎。」

    说到这里，问者便已投降，一五一十将自己的处境说出来，术士投石问路毕，便既看相，又睇掌，还用「灵」来感应一番，然後将问者说到懵头懵脑。这时候，问者已经忘记了他起初说「问婚姻」这句话了，一味以为他凭测字看相便看出自己的合作生意有问题。至於後事如何，当然无人追究，即使当事人也未必会记得术士许多说话。

    所以身为术士之流，如今已时兴十八般武艺精通。相士忽然变成「密宗大师」，原因即在於此。盖这般出一招，那般出一招时，来客便会给他搞到头晕，「轻拷」既毕，然後「响卖」，那就可以几乎骗人一世。

    然而王亭之却不妨一谈测字之学。

    测字祖师爷谢石

    测字的祖师爷名谢石，是北宋宣和年间活动的人物。当时宋徽宗做皇帝，起初甚为享受，写字画画，经营花石，叹足世界。可是却正因太过叹世界，叹到不问朝政，将国事交托蔡京c高球，於是纲纪日乱，及至宣和年间，起初还能维持表面繁华，到後来便一床棉被包不住，终於给金人俘虏了去，以致死於异域，因此谢石之在京师，实在可以说是风水尾，寻即见到皇朝倾败。

    提拔谢石的人正是倾败皇朝的权臣蔡京。相传蔡京初识谢石，谢石其时只是一名小武弁，不过已因测字而名动公卿，蔡京於是书一