抚摸着狗，用他那只带着宛如冰裂的伤痕的手。

    “委托人不也希望你这样做吗”

    可能，正像他说的那样。明明可以委托自己替狗找个新主人可“佐濑健太郎之妻并没有这样做。是因为面子拉不下来吗佐濑太太似乎没法开口说“我们不能再养它了”。

    截止到一月四日的照看期只是为了争取时间。比宠物旅馆更低廉的这笔费用就算是给狗的分手费。其用意很明显，等多田发现了举家出逃的事实，怎么处置悉听尊便。

    面对这般现实，多田虽不至于燃起熊熊怒火般的使命感，不过，他对自己的工作仍怀有某种近乎空虚的骄傲和热爱。

    此时，有几个像是住在附近的孩子走进公园，并不断瞟眼看向自己这边。多田下定决心，从有着不善想法的行天手中抱回吉娃娃放到地上。

    他刚牵着狗绳走进公园，在秋千上玩耍的孩子们果然朝这边看过来。准确地说，是看多田牵着的吉娃娃。多田走近孩子们。

    “有点事想问你们，行吗”多田开口说。

    孩子们停止了荡秋千。三个孩子都是女孩，仿佛小学三四年级的模样。

    “你们当中有谁认识佐濑家的小姑娘吗”

    多田尽可能不动声色地站在孩子们的侧前方握着狗绳的手被冷汗打湿了。从车库里的儿童自行车能推测出佐濑家有个大约在上小学的孩子，仅此而已。他在孩子的性别上放手一赌。

    “我认识。”三个人中看起来最为活泼的孩子答道，“那是小花吧”

    原来佐濑假的女儿叫小花，多天正想着，忽听得不知何时来到身后的行天说：“咦，这家伙的名字不是吉娃娃啊。”

    多田这才反应过来，原来小花指的是狗的名字。佐濑健太郎的妻子没用名字喊过狗。或许委托书上写了，可因为叫它“吉娃娃”就够了，所以多田并未多加留意。

    “叔叔你真笨，吉娃娃怎么可能是狗的名字嘛。”

    孩子们笑了，叼着香烟的行天也笑着应了声“是吗”。

    多田感觉到小女孩们稍微放松了警惕，赶紧发问。

    “我来还佐濑家托我照看的小花，可他们好像搬走了，知不知道他们搬到哪儿去了”

    他的话如同小石子般在小女孩间激起层层涟漪来。“咦，有这事”

    “茉里搬家了”小女孩们七嘴八舌了一会儿，之前答话的小女孩提议：

    “问问奈美”

    “奈美”

    “菅原奈美。补习班也和茉里在一块儿，她俩关系很好。”

    “是这附近的补习班吧”

    “嗯。在公交线上，豆腐店二楼那家。”

    “谢啦。”

    多田回到小货车里，行天也一副理所当然的模样坐上副驾驶座。

    “你别抱狗了，放箱子里。”多田说着，把宠物旅行箱和吉娃娃都塞给行天。行天乖乖照做。

    他们从小区街道开到公交线上。车刚走不远就到了豆腐店，能望见二楼的窗玻璃上写着“家教香田升学补习班”。多田把车停在对面的便利店旁，从便利店门口公用电话亭里的电话黄页上搜寻住在真幌市久生四丁目附近“菅原”家的号码。他很快搜到要找的人家，用公用电话打了过去。

    “喂，是菅原家吗我叫内田，我女儿在香田补习班和佐濑茉里特别要好，我们全家去年搬到了信州，女儿说一定要再见见茉里，所以趁寒假带她来这边玩。可来了一看，才发现佐濑家也搬走了嗯，嗯，没错。然后我女儿说，营原奈美小姐和茉里是好朋友，可能会知道他们搬到哪儿了。不好意思，能麻烦您帮我问问您女儿吗”

    在一旁听着的行天闷笑起来，多田用脚将他踢开。

    “喂。啊是吗，您还知道