用人送上茶来，庄虎臣端起茶碗喝了一口：“自打您的前任调走了以后，这个位子空了好些日子了，额大人刚上任，忙坏了吧”额尔庆尼频频点头：“忙坏了，忙坏了，从早到晚，事儿逼着你，干不完呀”

    又一个用人进来通报：“大人，顺兴居的掌柜的求见。”额尔庆尼摆摆手：“不见，没看我正忙着吗”

    用人退下了，庄虎臣赶紧进入正题：“额大人，我这上朝之外，主要是在琉璃厂那儿的荣宝斋当掌柜的，这缙绅，就是我那铺子出的。”

    额尔庆尼的眼珠子滴溜溜地转着，明知故问：“是吗”他低下头摆弄起指甲，显然不想谈关于庄虎臣那铺子的事儿。

    眼瞧着说不下去了，庄虎臣赶紧变了话题：“额大人，今年皇上按正日子开笔书福吗”说到开笔书福，额尔庆尼又来了兴致：“正日子恐怕今年得晚了”

    “为什么呀”

    “事先没做准备呀，您瞧，这位子空缺了这么长时间，我刚上任，要置办哪些东西，还两眼儿一摸黑，顾不过来呢。”

    “额大人，这可耽误不得，这是康熙爷定下的规矩，耽误了麻烦就大啦”庄虎臣一副推心置腹的样子。

    额尔庆尼反问道：“怎么个意思庄大人，我刚上任，这里面的道道儿还不大明白，有些人那，成心不告诉我，就等着看我的笑话。”

    “那是，您要是不出点儿错，这位子不就坐稳了别忘了，想顶您缺的人多着呢。”庄虎臣这话说到点儿上了，额尔庆尼伸过脑袋来：“庄大人，您得跟我说说皇上书福的由来，我心里好有个谱儿啊。”

    “噢，这件事儿的由来其实也挺简单，康熙爷的时候，有位诗人叫查慎行，是学苏东坡c陆放翁这一派的，他是继康熙朝王士真c朱彝尊两大家之后最有影响力的诗人之一，后来当了内廷侍从大臣。”

    “查慎行”额尔庆尼想了想：“我好像听说过这人，怎么着，皇上喜欢他”

    “是呀，康熙爷特别欣赏他的诗，最喜欢的是这么两句：笠檐蓑袂平生梦，臣本烟波一钓徒。康熙爷还写了个大大的福字赏给他，从那时起就成了规矩，每年的嘉平朔日，就是十二月初一，由皇上开笔书福，赏给在京的王公大臣和内廷侍从。”

    “嘿，就着这两句诗，多少人也跟着沾光啊”额尔庆尼很是艳羡，庄虎臣又接着说：“到了雍正爷的时候，除了赏福字儿给在京的王公大臣以外，还推而广之，也赏给各省的总督c将军c巡抚之类的大员，以示赐福苍生，天下为公啊。”

    正聊着，一个七八岁的小男孩拿着一册字帖跑来：“阿玛，这个字念什么”这是额尔庆尼的小儿子，额尔庆尼拿过字帖看了看：“这念揸。”庄虎臣给孩子解释：“揸就是把手指张开的意思，还有，有一种毛笔叫揸笔，笔管儿短，又粗又肥，写字儿的时候，要抓在靠近笔头儿的地方，所以叫揸笔。”

    “庄大人，说起揸笔我倒想起来了，皇上书福得用揸笔吧”这回额尔庆尼终于上套了，庄虎臣抑制住心中的喜悦，不动声色地回答：“当然，这么大的字儿不用揸笔哪儿行跟您这么说吧，皇上不光要用不同款的揸笔，还有个习惯，写一幅字儿换一支笔，所以，宫里每年为这事儿得进一批上好的笔墨纸砚，都是提前半年预定的。”

    “哟，多亏了您提醒，我还真得提前准备准备，不然到时候非抓瞎不可。”额尔庆尼转念一想：“庄大人，您怎么知道的那么清楚啊”

    “我刚才不是告诉您了吗我除了上朝之外，主要是在琉璃厂的荣宝斋当掌柜的。”

    “琉璃厂我知道，可这荣宝斋”额尔庆尼摇摇头：“没听说过。”

    “荣宝斋是家儿南纸店，开张没几年，专卖文房四宝。”

    “怪不得庄大人噢，不，庄掌柜的