，他最想留住、惟一能留住的，是谁？而他自己，又真能护得每一个喜欢的女孩子、每一朵喜欢的花儿周全妥贴，永无雨打风吹落去之虞么？

    想至此处，宝玉心中不期然又浮现出当年探春问他的那句话：心有多大小，容得许多怜？

    一瞬间，宝玉脑中模模糊糊转过许多念头，却因不敢深思，仍是似懂非懂。

    探春在旁瞧着他那副懵懂模样儿，心中虽然着急，却也不好明着说甚么。更因晓得，有些事除非他自己想明白，否则便是有人说着，或许一时好了，日后仍不免再犯。

    况且，小孩子总是要等到自己醒悟到，这世间万物并不是都围着自己打转时，才会变得懂事。

    如果宝玉能一直不长大，贾府也一直荣盛下去，那一切依然维持原样，也没什么不好。

    但孩子们终究会长大，而这个家族，也

    日将会衰败。

    这日，薛姨妈又欲往王家去。告诉了宝钗去换衣裳，因又要去叫薛蟠，却听下人说道：“东府那边儿小蓉大爷来请，爷说顺道去叫宝二爷，这会子已经去了。”

    此事薛姨妈原是知道的，却一时忘了，当下一提，顿时想起，自嘲了一句“瞧我这糊涂记性”，便自带着宝钗去了，不提。

    这边去了不久，宁府那边尤氏与秦氏因往荣府来，相请贾母、邢夫人等过去赏梅。贾母因道：“将亲家太太也请来，岂不是更热闹？”闻说，王夫人便打发人过来相邀，不想家里空空的，人早出去了。回来禀过，贾母也只得罢了又着人去叫宝玉，因他近来不读书了，天又冷，恐成日拘在屋子里闷坏了他，便携他一道过去散心。

    此时恰好薛蟠过来，二门上的小厮传话进去宝玉换了衣裳刚走出来，便有麝月找过来贾母找他之事。宝玉一听，说道：“这却巧了，怎么蓉儿他们捡的日子，竟会和珍大嫂子的撞一处了？”虽更愿同兄弟子侄们一道去吃酒顽闹，但终究拗不过贾母之意只得命人去向薛蟠致歉，自己却另往贾母处来。

    薛蟠等了半日只候来茗烟。

    得听缘故后，也不甚在意，只笑说一声：“多大个人了，还被家里拘得这么紧。”便自往宁府去了。

    这边探春因，也懒得到外面走动，又因嫌天寒墨涩出的字皆胶柱凝滞，总不满意只得抱了手炉坐着，就一碟子小食几页闲书。

    正闲极无聊时，忽听侍报说芙蓉来了，顿时大喜，连说快请进来。

    原是:上次她请芙蓉买了套小院子后，这两年来又断断续续托她办过些事。至今，她已在外城有了两处子，且将其中一户租赁出去，每年添了十几两的小进项。不消说，皆是芙蓉代收代存的。初作这些事时，芙蓉还时时劝着，请探春莫再生出这些大家小姐该有的念头。但因每每的总被探春说得回转了主意，渐渐的便不再提这话儿了。

    芙蓉两年过得也不错，做的绢花儿已渐渐有了名气。因她的花样子别致、用料又好，纵然价钱比旁的人略贵一些，还是有许多人争相同她买。如今已积下本钱来，于去岁置了业，从此专在家做好东西里等人来拿，不用再如从前那样提个蓝子四处去求买。她丈夫罗顺因不消再时时帮着娘子搬东拿西，现今也另寻了差使。旁人见这两口子不但有进项有盼头，彼此又以都是厮抬厮敬的，皆是称羡不已。

    今次芙蓉来了，让坐上茶，探春依然如往常那般，问她外头可有甚么新鲜新闻。因她除非大节或去谁家作客，总不得出府。而那时纵然能出去，也是前前后后许多人看着，一时也不得空儿。故而外头的事便只能听人讲说。

    芙蓉原是早习惯了进府来便向她“报备”一番的，当下听问，便说道：“近来却没什么大事流传出来。我所知的，无非是些市井琐事，皆与姑娘无干。至于大户人家的事情，姑娘现既已