这话听得大家都笑了，琥珀也笑道：“谁都像二爷似的，名字叫宝玉，身上果然有块宝玉？实同你们说罢，老太太让我带了糕过来，再往琏二奶奶那儿去捎句话儿呢。不然我也不走这一趟了。”

    说毕，便各自去了。探春等来至梨香院，却见正屋里几个老妈子正收拾着炕桌，一见她几个，皆笑道：“太太刚走，小爷同姑娘们又过来了。”一语未了，已惊动了里面的人。薛姨妈先隔着帘子问是谁，听见是宝玉几个来了，忙出来招呼。这边黛玉等亦是相让不迭，请长辈不必操劳。这时宝钗也出来了，与她母亲一道让坐让果茶，不提。

    向薛姨妈见过礼，宝玉再问过宝钗好，又问起薛蟠，薛姨妈道：“你哥哥是个不省事的，因乱了这几天，他便说要休养休养，却又不知跑到哪里去了。”

    得闻此言，别人都不在意，唯有探春心中失望。但见到宝钗就在身侧，不觉又精神起来。心道，横竖一家子的事，依宝钗的精明，约摸是。只是她这样一个聪明人，自己若一个不小心，只前露出马脚来。

    不说探春正暗暗思忖如何设辞询问宝钗，单说薛姨妈当日见宝玉清秀聪敏，看了一眼便极喜欢他。当下一面着人接了带来的东西，一面夸他有礼。宝玉忙说道：“这是林妹妹提点我的。”

    闻说，薛姨妈又去打量黛玉，见是个极清俊的女孩儿，又生得单薄柔弱，更是喜欢，忙携着她的手往炕上坐了。又转身向探春身上摸了一把，说她不该入了深秋仍穿夹的、应当快翻棉衣出来换上。

    叙礼既毕，众人团团坐下说话儿。先时还有些拘谨，但宝钗本是圆润之人，故而说了一会儿宝玉几个皆渐渐同她熟络起来。宝玉便问她些金陵的事情，宝钗遂拣了几样有趣的风俗一一说着。宝玉听得兴味盎然春也不时插话儿问几句。唯有黛玉，微微垂着眸，似是在细听，又似是在发呆。

    见她如此，薛姨妈便以为她不喜欢听这些个宝钗又说完一段，停下吃茶的功夫，插了一句：“究竟并不是节下干听着这些也没趣儿。你倒同你兄弟妹妹们说说，咱们上来前几天看的那场猴儿戏。真真那戏把式手段了得，猴子在他手上简直成了精。这么些年，我竟再没见过比他耍得更好的。”

    听薛姨妈说起个单宝玉更有兴致，探春暗暗期待，连黛玉也抬起头来。宝钗虽心中不愿，但见她兄妹三个都眼珠不错的看向自己，母亲又悄悄的来推搡，说不得虽不喜这些个无聊小事，少不得仍将那日记得的娓娓说来。

    只听宝钗说道：“其实左不也是那样：他那小猴子穿件小衣裳用油彩勾了眼睛，听他一声锣响颠颠儿跑出来。面前又有只大箱子，那猴儿便将它打开出里头原先放下的羽帽乌纱自个儿戴上，又合上箱子往上头一坐，摇头晃脑左瞧右瞧，那神气倒真如同县太爷一般。”

    她讲的话儿:然不如说书的女先儿们来得动听，甚至可说是平板无味，但宝玉几个仍听得聚精会神。待宝钗说完，宝玉先笑道：“虽则耍猴儿的常常是这一套把戏，但究竟手段如何，当场一看便知高下。姨妈既然说好，那定然是练得极好的了。”

    宝钗道：“任他耍得再好，终究也不沐猴而冠。偶然看看，或可解嘲，也就罢了。”

    探春本待还再追问有扶犁跑马等花式，听得她这一句，也不好再问，遂住了口。只在心里想这位宝姐姐果真性子冷淡，也不知她在那富甲一方的薛家，是如何养出这副性情来的。一旁黛玉默默看着宝钗，也作声。

    唯宝玉听了这话，口说道：“原就是图个乐子，若看时还要想着那些大道理，未免太过无味，竟是个书了。”说完才猛然省卢，自己一时口快将心里想的带了出来。当下不由大大后悔，暗想真是好没意思，这个姐姐刚来就将她得罪了。

    正一面拿眼偷看宝钗脸色，一面寻该如何赔罪时