在那里候着。一见到她，李纨与袭人皆上前含笑向她道了恭喜。平儿先是一愣，后又红着脸低下头，含糊应着，那模样儿大非平日的机灵爽利可比。李纨等不免又拿她取笑一回。

    又忙至日暮时分，平儿先送李纨至她院门处，听李纨再三催促她回去，方告退离开。走过拐脚，见旁边花墙之上，早间尚是花苞满枝，现却因受了一日的夏阳，尽皆怒放，望之如锦似缎。有几朵开得特别早的，那花瓣已蜷曲起来，眼见着竟是个要败落的光景。同旁边盛开的鲜花相比，更显萎磨。

    此了此景，平儿一时心有所感，再想起方才众人道喜的话，往回走的脚步不觉便停住了。细思半晌，眼中不觉落下泪来。

    此时恰好探春往贾母处去吃饭，因想起中午落了帕子在李纨处，见路程挨得近，索性也不打发丫头，亲身走过去取。不想过来后却远远见着一个纤巧的蓝衣丫头站在前方。细细一辨，认出是平儿。因想或是她正完了事，要往凤姐处去。便走近了招呼她：“平姐姐，要家去么？”话音未落，冷不防看见平儿满脸泪痕，顿时吃了一惊，原本还有其他话儿，也说不出来了。

    平儿见来了人，连忙擦干了眼泪，强笑道：“忙了这一日，觉得眼角刺刺的，似是汗珠子浸渗到了眼睛里，怪难受的。”

    探春并不信这话，略略想了一想，便知道缘故了。却也不好点破，兼之虽然有心，却又无能为她排忧解难。只得顺着她的意思，泛泛说了些虽然忙碌但也得保重之类的话儿。见平儿欲待告辞，终是忍不住，多了一句嘴：“平姐姐，凡事往前看着些，仍有好事呢。”

    得听此话，平儿虽不解其意，仍是应了，一路回走一路思量。行至自家院里，因刚哭过，脸上妆容皆花了，少不得寻个借口，只推身子不适，自往独寝的小屋子去歇着。有人回与凤姐得知，便命除份例菜外再端两盘子菜去与她，并捎话儿说今晚不用她再上来伺候。

    因凤姐有喜，贾母恐劳累了她，除有客外，平时便不叫她再上来伺候长辈吃饭，自家院儿里夫妻两个一道吃过便罢。这日饭时，因总不见贾琏回来。正猜测间，便有个跟随的小厮回来传话，说二爷在外头有应酬，请奶奶自先用饭，不必等候。

    未曾说完，凤姐已不耐道：“谁等他了？你出去告诉他，今晚也不消回来，只在外头睡罢！”伺候了一年有余，底下人如何不知她的性情？自是不敢应，陪笑唯唯几声，复又往外去传话。

    贾琏这一顿酒，直喝到戌时三刻才回来。彼时凤姐早是房门紧闭，悄无声息。贾琏敲了几下，总不见人来应，只得另寻屋子睡去。走到后厢房，忽见角落那处小房间门一下开了，出来个身影窈窕的丫头倒水。盯着看了几眼，认出是平儿。顿时想起凤姐前日许他的那番话来，便走过去一把搂住。

    平儿刚洗了脚，预备泼了水就此歇下。谁知忽然被个人抱住，几乎不曾吓死。方要喊人，却见是贾琏，顿时羞恼更添了几分，连声说请爷放手。然贾琏醉了的人，既认定平儿已是过了自家醋娘子明路、再无妨碍的，如何肯放手。强拉着进去，一把甩上了门。

    那边凤姐却并不曾睡着，先前贾琏敲门时，吩咐守夜的小丫头子不许开门。后见自此没了声息，又令人去打探如何了。那丫头去了半晌，回来报说，二爷强拉着平姑娘进了她的房。

    凤姐听罢，许久不曾言语。半晌，方挥手令丫头们熄灯退下。但一夜翻来覆去，却总未睡着，直到天快亮时，方迷迷糊糊打了个盹。刚刚合拢眼皮，钟点便响了。只得先起身梳洗。当时便觉得倦倦的，身上懒动。有心请大夫来看看，又怕旁人说她刚见了平儿如此，便喊起病来。说不得只好先忍下。谁知到得第二天，那症侯便愈发重了，还添了腹痛的毛病。因未曾生产过，只当不妨事的，依旧悄悄强撑着。如此过了四五日，