方才掩了门，并没旁人得见此事。周嫂子，你虽行事颠倒糊涂，令我寒了心，我却仍念着你往日帮衬我的情份，不忍如何。这样罢，你在这些事上白赚了府上多少家用，且一桩桩写出数儿来，照单子赔了。空缺既补上，我便不去声张。你看如何？”

    凤姐先是一怒，震慑住了人；后又一哭，又令周瑞家的自惭自愧起来。此时任她说什么，周瑞家的早是无有不从。何况这条件已是极好，当即没口子地答应下来。只听凤姐又道：“另又有一点：往后你可不许再行这些勾当，连带着别的人你也看捎着些。若再查出来，休怪我将脸面当鞋面，踩在脚下蹬出去！”

    周瑞家的唯唯应了。林之孝在旁听着，因请问道：“那该如何处置这小厮呢？”

    凤姐思忖片刻，道：“虽宽待了周嫂子，却不能饶了他。”便吩咐林之孝家的，要她以酗酒打架、胡言诽谤的名头，将那小厮打上一顿，再撵出府去，永不再用。

    这日迎春、探春、惜春聚在一处，且宝玉也在。说笑间，忽提起宝玉那块“宝玉”来。迎春说道：“宝兄弟是个有福气的，故而老天才赐下这等宝物护持着，教你邪魔不侵，保你一生康健。”

    听罢，宝玉却有些不以为然：“合家子都说它是块宝，我瞧却也没甚么稀奇的。若说有福，难道姐姐妹妹们就没福么？却也不见你们也带了块玉出来。单只我有这个，反怪没意思的。”

    正说话间，忽然门口风风火火闯进一个人来，一头扑到迎春面前，攀着她的衫子喊道：“姑娘千万为我作主啊！”

    众人皆被唬了一跳，迎春自也被吓得不轻。待看清来人是自己奶母，饶是素来好性儿，也不由生出几分怒气：“又不是走水救人，有话不能好好说，大呼小叫地做甚么！”

    非常时刻，乳母也无暇计较迎春声色不好，只管拉着她衣袖，说道：“姑娘快去二奶奶跟前儿说个情儿，让她恕了我那不知事的孩子罢！原是他年纪小不懂事，嘴上没把说错了话儿，并不是有心的。”

    听她说得不清不楚，众人少不得追问一番，乳母便将玉住儿被打了板子一事说出。又问起缘由，实情原是已被凤姐掩下，外头无人晓得。便只将喝酒生事、嘴中胡沁的罪名说了一遍。众人便不免有些诧异，为何发落如此之重。宝玉因猜想道：“敢是他冲撞了凤姐姐，才惹得凤姐姐动了真怒？”

    那乳母未及回答，一旁因见她没头没脑往里头闯，遂赶过来照看姑娘的司棋听了，便说道：“论理也真该好好管管，不然忒不像了。只因跟着的老妈子有了体面，自家也妄自尊大起来。若是不理会，不定明儿也要欺到少主子身上呢。”

    迎春的乳母并未注意这番话，仍旧拉着迎春，指天划地地哭诉。又说：“我那苦命的儿哟，原是为了姑娘才忍心将你丢下。若有我这当娘的照看着，谅你也不至如今天般，没规没矩地白得罪了人。”

    这话听着着实不像，不独司棋与绣桔各自撇嘴，宝玉更是心中不喜。却又不好说什么，只得向迎春打眼色，示意她莫要答应前去求情。不想迎春见乳母如此，心中早又软了，虽并不愿去说情，却仍劝道：“他既错了，凤嫂子自有处置他的道理。府里订下几世的规矩，难道独为他一人改了不成？你老看开些罢。”

    那乳母却很听不得这话，翻着白眼说道：“我巴巴丢了自家亲生骨肉，来奶姑娘。奶得这么大了，却翻脸不认人起来。这算甚么？”

    因见姑娘相劝，司棋也上前帮腔，说了几句泛泛的宽慰话儿。谁想话音未落，乳母便说出这等话来，登时大怒，冷笑道：“既晓得看错了姑娘，又白来这里站着做甚么？”

    这话听得那乳母恼怒起来，正欲待对嘴，却见宝玉探春等皆在。因知贾母待这兄妹是极好的，也不敢在他二人面前造次，遂将那冲到喉咙眼儿