备下一套说辞，准备同王夫人哭诉自己原是被小人妒忌污蔑，反被倒打一耙的清白人。

    但虽作下准备，心中到底忐忑。因知王夫人是极爱面子的人，最听不得人说她偏袒不公。正犹豫要否立即去王夫人面前哭诉辩白时，忽又听王夫人将此事委与凤姐查办，且特特声明要严厉。心中顿时越发没了底儿：她只道凤姐唯王夫人之命是从，而自家同她的交情，到底又比不得在王夫人跟前儿伺候了几十年的情份，只怕越发难以说情。

    正彷徨无措、尚未想到个周全法子间，凤姐已差人过来叫她。遂只得将心一横，硬着头皮去了。不想去到后凤姐先和声细气的问她可有此事，自然说没有。又转去问告发她的那个。那媳妇因说店家仍在，差人过去一问便知。凤姐却说道：“自古‘胳膊只折在袖子里’，若为一点子小事去宣扬得满城皆知，不是白给府里丢脸么？”

    那媳妇尚未答话，周瑞家的便估摸到这话中之音，赶紧说道：“求二奶奶作主明鉴，我确是被冤枉的。只因我拿住了她们的一桩错处，正要禀给太太知道，不想却先被她们晓得了。故而反倒攀咬起我来，欲要先将我告倒了，才好藏住她们的丑事呢。”

    凤姐便问是何事，周瑞家的不说话，却拿出一个帐本子来交与彩明，转手交与凤姐，小声念着指与细看。半顿饭的功夫看完，凤姐向那媳妇笑了一笑，招手叫她过来也看。那媳妇见凤姐并不曾雷霆震怒地发作，心中本不以为然。此时却突然觉得有些不妥，但只得依言上前。方看了几眼，便觉脚下绵软，直着眼珠指着那本子半晌，方吃吃说道：“这、这才是她倒打一耙，奶奶千万莫被蒙蔽了！”

    闻言，凤姐顿时将脸一沉，喝道：“白纸黑字写得分明清楚，你还有甚话可说？若说是她混赖你，你告的才是真的，怎不见你也找个明细本子出来作证？”

    那本子上记的桩桩件件，倒并不是周瑞家的胡乱写的，确是实情，皆与府中开销相符，并细细记下经手人从里头克扣了多少。那媳妇再没想到她竟还有这一招，告人不成，自家的事反被抖个底朝天。自是哑口无言，挣扎半晌，又将请店家过来作证的话说了一遍。

    不等她说完，凤姐早发作起来，骂她猪油膏子蒙了心肠，偷挖府里的墙角，白辜负了太太的信重，实是个混帐下作不得好死的等等。骂完了唤人进来，连带几个帮衬的一并捆下去，先依家法处置了，再交由王夫人定夺开销。

    发作完人犯之后，凤姐还不忘安慰周瑞家的，先赞她办事得力，故而引来小人嫉贤，原是树大招风，罪过全在旁人身上。着实安抚一番后，又说日后依然要仰仗指望她，切莫寒了心丢了手，反称了那起小人的意。

    见凤姐如此，周瑞家的也自洒了一场痛泪，诉了许多委屈。后去王夫人处送信的人回来，说太太已晓得此事首尾，既她是冤枉的，现又已责罚了造谣生事的人，事情便是了了。

    周瑞家的再不想如此大事，竟这般轻易揭过，忙含泪向凤姐磕了头，又去王夫人处说了半日的话。晚上回去后，将诸般情形向家里人一说。虽早知她无事，阖家子仍不免庆幸后怕不已，因夸起凤姐行事爽利有决断来。经了这事，周瑞家的不由真心实意对凤姐感激到骨子里去，还特特往庙里去了一回，捐了几两功德香火银子，又替凤姐上了一柱平安香。

    后头这些零碎事情，探春自是不知道。但摆在明面上、阖府皆知的凤姐为周瑞家的作主，替她洗刷污名一事的始末，却是十分清楚的。当下一面听翠墨转述迎春的乳母如何夸耀，一面回想这些。蓦地脑中灵光一过，笑道：“我知道了。”

    侍书与翠墨对视一眼，齐声问道：“姑娘知道甚么？”

    探春又是一笑，道：“凤姐姐虽未读过书，行事却正暗合典故。这一手‘郑伯克段于鄢’，着实巧妙。”