既得贾母亲自发了话，凤姐果然登堂入室，进到往日王夫人议事的阁亭里来主事了。却还不敢坐正位，向旁侧窗下另设了一案一椅。头一日，王夫人亲领着凤姐过来，将要事并素日规矩择要紧的叮嘱过，方才回去。

    隔日凤姐再来，廊下便不若昨儿那般黑压压站了一群丫鬟仆妇，以待点名厮认。站着的几个，除过来办事儿的，便是府里有头脸的几个使老的媳妇婆子。周瑞家的也在其列，远远见着凤姐过来，赶紧迎上来搀住，道：“奶奶来得怪早的，可莫为这些杂务累坏了身子。”

    她既是王夫人跟前儿常走动的人，与各房的主子自是熟稔的。凤姐如何不知其脾性，晓得这人面子上是个好奉承会献小心的。论起往常情份，见了面一般也还有说有笑的。只是如今自己既掌起事务来，说不得也要留神着些了。

    凤姐心中思忖，面上却不露出，依旧满面春风，向几个面熟的媳妇婆子微笑颔首。又向周瑞家的说道：“我算甚么辛苦，不过睡早起早些，时常照看着些。真正辛苦的，却是你们这帮老嫂子，为着主子一句吩咐，自个儿跑进忙出的，府里的事原也只有你们这般老成又经过事的人才能办得。我这无知无识的人来了，说不得往后还要请嫂子多看顾着些。”

    走动了十几年，周瑞家的从未听过凤姐这般软款话语，又正应了她之前的想头，不由那欢喜翻了一番，咧着嘴说道：“奶奶忒谦了。谁不知精明强干，连老太太还夸呢。”

    凤姐将她神情尽收眼底，勾唇一笑，不再多说。进屋待人看了茶，便命外头站的人进来说话。原来是赵姨娘屋里的人过来领银子，说环哥儿既上了学，一年学里吃点心、买纸笔等花销，按例每年应有八两交给生母亲自掌管。贾环就学已有一段时日，只因那几日恰是府里忙着开喜筵的时候，过来几次皆不得闲儿料理，才拖延至如今。

    往常赵姨娘屋里的事儿，王夫人虽都应承着，偶然有空时，却少不得挑拣一番，教导几句。当下众人见了，不觉暗暗留心，待看凤姐要如何办理。只见凤姐先命彩明取来旧例簿子，翻看一番，道：“依例确是如此。”便搁了对牌。那媳妇再不承如此爽快，登时不住口地道谢，欢欢喜喜拿了牌子去账房不提。

    这边几个媳妇在外头听见了，皆暗暗挤眉弄眼，悄声说道：“果然是个依例行事，无例不行的。”心中便认定凤姐做姑娘时虽厉害，一旦过了门，便自此三从四德贤良起来，老老实实温温柔柔做她的新媳妇。

    又开销了几桩事，皆是些零碎的，并无甚值得费心之处。周瑞家的先还小心承看着，后见凤姐一直和颜色悦色的，不觉也松懈了许多。瞅着日头近午，房里自鸣钟快指到点儿上，便想提早回家歇着，因说道：“忙了一早，奶奶也该歇一会子。吃杯茶，用了午膳，再歇个中觉。”

    凤姐正翻着手上的册子，闻言笑道：“周嫂子费心了，我倒不觉得乏。太太那会儿的规矩，暂且还用不到。”

    周瑞家的听了，只好住嘴。眼看着凤姐将手中册子翻阅完毕，又命人端了饭过来——竟是连饭也不回去用，只在此处打发。周瑞家的无法，只得伺候着。挨到凤姐细嚼慢咽用完，胃里已有些空泛泛地难过起来。无奈凤姐端着茶，没说个走字，只能依旧陪笑站着。

    好容易凤姐下放茶盅，张口却问道：“周嫂子，我适才看了册子，怎地这月府中无事，花销却比往常还多？”

    周瑞家的说道：“奶奶有所不知，府里新近添了二十来号人，每月支米拨银的，自然要比以前去的多些。”

    凤姐因问道：“为何突然一下子添了这么多人？”

    周瑞家的微微一笑，道：“这个么……为的却是事儿。”说罢果然凤姐会过意来，止住不语，顿了一顿，道：“周嫂子下去歇会罢。”

    府中