凤姐回屋之后，换了件轻便衫子，因见家中无人，问道：“你们爷往哪里去了？”

    陪房的丫头满儿答道：“外头有人请爷喝酒，爷换了衣裳，牵了马去了。”

    凤姐点头不语。半晌，又问：“后院子里那两个，怎么样？”

    满儿道：“仍是同前几日一样，也不大出来，镇日在屋子里做针线活计。”

    凤姐冷笑一声：“那日还拿眼风剜我呢，如今倒也装得一副乖巧模样。还等着她们爷去怜香惜玉不成？”满儿不敢接声，低头站在一边。凤姐转着手小茶盖儿，茶凑到唇边，却又止住，小声道，“眼下还不到时候，且看后来罢！”

    坐了一会儿，平儿回来了。一掀帘子见着凤姐，上前请了礼，不待问起，便解释道：“三姑娘请我过去呢，要我回奶奶说，‘原是一份真真正正的薄礼，不想你们奶奶反回了这么贵重的，心中着实不安’。又说方才人多，没顾得上说话儿，说先借我的口转话谢谢奶奶，改日她再当面回谢。”

    凤姐笑道：“这个三姑娘倒是怪谦的。我同你说过她罢？品貌性子都是好的，又还读书认字的，只可惜没得从太太屋里出来。那赵姨娘糊里糊涂的又没成算，却能养出这么个姑娘，倒也是她自家的造化。”

    平儿听罢，见无外人，再打量凤姐气色颇佳，晓得那件事有九成九是握在手心里了。便悄声问道：“奶奶这趟去了，太太怎么说呢？”

    凤姐用茶盖撇着茶沫子，道：“还得再示过老太太的下，不过也只是说一声儿的事儿，并不为难。”

    平儿听罢忙道：“恭喜奶奶！”

    凤姐笑了一笑，又叹了口气，道：“先莫道喜——只是个跑腿出力的架子官儿罢了，不单上头要听太太的，低下又另有一层奴字辈的奶奶们。到时谁管谁，谁看谁的脸儿，可还难说得很。”

    见平儿不解，便将王夫人的话细细告诉了她。末了，道：“到时管得好呢，是底下人得力，上头人看顾有方，我不过略忙一些白帮着跑腿儿，算是出份苦力。若坏了事儿呢，便是我无能无力，年纪小撑不起来坏了事，负了人家待我的一片心。”

    凤姐满面无奈之色，又不住地叹气。平儿瞅了半晌，嗤地一笑，道：“话虽如此，我却知道奶奶早有主意了，可对？”

    被她揭破，凤姐也绷不住笑了，道：“你倒精灵，什么都知道。”又道，“可不是呢。打量我傻子呢？平白地送上门去做那过桥的板、拉磨的驴。看不把她们都拿下来，我这王字就倒着写！”

    平儿笑道：“王字就倒着写，还是个王字。”

    凤姐笑骂道：“偏你这蹄子知道了！”说着作势欲拧。平儿一面笑嚷“奶奶仔细折了指甲”，一面闪身躲开。主仆二人正嘻闹间，冷不防平儿忽撞在一个人怀里，先只道是哪个躲闪不及的丫头，后觉着不对，赶紧站稳退后，跪下请罪：“奴婢该死，冲撞了爷，还请爷责罚。”

    那人正是贾琏，他刚与朋友吃了酒回来。虽未大醉，酒意却已有三分。软着步子进得屋来，刚想命人泡壶酽茶来醒酒，不想却先被人往怀里撞了一下，立时酒气上涌起来。张口方要喝骂，却见跪在地上的是个干净俏丽的丫头，一时不由忘了责骂，盯着人只管看。直到听见凤姐在旁咳了两声，才醒过神来，笑嘻嘻向凤姐作了个揖：“夫人，小生这厢有礼了。”

    原先凤姐见贾琏勾直了眼盯住平儿，心中本有些不自在，忽见他此举，顿时一乐，将那几滴醋尽都甩开了：“瞧你们爷醉的，快给他绞帕子上醒酒汤来。”亲自将贾琏扶着坐下，待打水端茶的过来，又亲自替贾琏松开领子，擦过脸。递帕子时见平儿依然跪在地上，方道：“起来罢，他早醉了，有话明儿再说不迟。”

    平儿也不敢接话，见人端了水要往外送，忙拦下说声