命大着呢，还没蹬腿，也不劳烦姑娘问起她。”

    这话落在探春耳中，未免有几分刺耳。若换成别个，早认真计较起来。但探春本来年纪比外表大上许多，加之晓得赵姨娘处境，知道若自己同她吵闹起来，两人又不得常来往，一旦积下怨来便分外难以化解，不定日后赵姨娘果真要变成视女如仇雠的性子。

    思虑种种，说不得忍了一时之气，好言软语道：“方才姨娘不是说起家里人的事情么。因我想着，环哥儿今年五岁，这年纪论起上学的事，也不算很早。现下莫如姨娘同老爷说说，打点起此事来。按祖宗规矩，咱们家念书的哥儿都是有人跟着的。到时不拘向谁说一声儿，让那位就中补一个缺，岂不又体面又省事？还能彼此有个照应呢。”

    依贾家旧例，跟随主子上学的小厮除每日陪同接送往来书塾外，还另管着主子出门的事儿。虽无直接过手的银钱，然管马管车的都是要来奉承的——若小厮肯哄得爷一月不出门，那这一月的马食钱、养车钱，不能多落几个在自己手上？故此有时竟比二门上常跟着小爷的人还要体面。赵姨娘在贾府多年，自然深知个中关窍。只是未免又因一事犹豫：“环哥儿还小呢，正经他现在每日闲着我都不得时时见他。若是读起书来，每日早去晚回的，那不更是难得亲近了？”

    探春道：“姨娘请想，读书要紧，还是一时亲香要紧？环哥儿若去上学，又肯认真用功，不用说，老爷头一个喜欢。若有老爸喜欢，什么事都了了，自此便不必再耽前虑后的。再者，我说句心里话，姨娘一辈子的事儿，最终不仍要指靠环哥儿么？他早一日发奋用功，早一日出人头地，将来多少话说不完的，又何必急于一时？白耽误他不说，更白由那些不晓事的教坏了。”

    这几句正撞在赵姨娘心坎儿上，赵姨娘顿时便忘了先前的话，忙笑道：“我的姑娘，难为你想得明白，果然识字读书的就是不一样，色色想得周全。我明儿就去同老爷说，尽早打点起环哥儿上学的事来。”

    探春笑道：“我只搬搬嘴皮，费几口茶润润嗓子的功夫。真正费心的事儿，还得靠姨娘来做。我不得时常过来看顾，姨娘自个儿还请多多保重。趁现时有空，我越性多几句嘴：若不关己，还请姨娘凡事百般少操些心，有的没的事儿别混搅。一则自己得闲保养，二则没得搅些闲气来受。”

    赵姨娘道：“姑娘说得很是，其实这些我何尝不知呢？只是我要省事，旁人却不许我省。不说别的，单是每月官中的事物，总是迟给。这个月的胭脂到现在还没送来，打发人去问呢，只推说是忙着备礼，采买的人一时不得闲儿，请宽限几日。这原也是实情，我听罢自也体谅，只说自己俭省些也罢了。谁想昨儿我去给太太请安，正好撞见他们给太太的丫头送东西。我一打听，才知道那是提前儿支的水粉，那边才说了一声儿，他们就巴巴赶着送过去。姑娘你说说，不是我多心，实在这些人没的教人齿冷。我是一房的主子，说话竟顶不上个丫头管用。”说着眼圈儿便慢慢红了。

    探春连忙说道：“姨娘缺脂粉？为何不早说，我近来倒很得了一些，原说我年纪还小，一时用不到这些个，正盘算着打点送人呢。今儿既是姨娘这里短了，我便都给姨娘送来。”说着立时便喊人过来，交待了几句话，令她去房里找侍书。小鹊儿听见里面唤人，忙进来道了安，记下吩咐，自往探春院子去了。

    这边探春恐赵姨娘一心想着此事，气恼之余不定要做出什么来，忙另起话头，以他事岔开。便说起贾环：“环哥儿在罢？让他过来一同说说话倒好。”

    赵姨娘道：“正是，刚才我都忘了。”传话下去，不多会儿贾环便过来了。见到探春，虽是姐弟，反有些怯怯的，见过礼便缩到一旁，急得赵姨娘直推他：“成日家玩的东西，不都是姑娘送你的？现姑娘来了，不说声谢，反