哥你典故最多，偏生总是杜撰。还想这回是不是也杜撰呢，没想是真的。”

    宝玉伸手将抹额略松了一松，笑道：“难道只许古人杜撰，偏不许我不成？”

    探春道：“也不是不许，只是嫌太多了。”

    兄妹二人说笑一回，宝玉往自己住处去了，探春也自回房更衣歇息。坐下不久，便有人送来点心，说是老太太特意吩咐的。探春道了谢，因看那山芋元子与橄榄茶皆合夜间食用，并不会积食不去。便说道：“侍书取个碟子来，这元子拿些给大嫂子和兰哥儿送去。”

    来人连忙止住：“大奶奶那里也有，姑娘别送重了。”谁知侍书这时早取了碟子来拔了一半，闻言便顿住动作，笑吟吟等着姑娘吩咐。

    探春道：“那边已有了么，也罢了。”送走厨房的人后，方向侍书说道，“既已分了，仍旧分完收起吧。”

    侍书应了一声，装碟完毕，又将碟子放进小屉盒里收好，问道：“姑娘准备明日送给谁呢？”

    探春方待回答，忽听院里有人大声说话，便改口道：“又是谁来了，你们谁去看看。”

    翠墨不等吩咐，早迎出去。不多会儿，领着个十三四岁的小丫头子进来。屋内几人定晴一看，却是赵姨娘身边的小吉祥。

    她进来先给探春问了安，然后禀明道：“姨奶奶说环哥儿身上不好，咳了这一日了。明儿姑娘若得空，还请过去看看。”

    听她说完，屋中不觉为之一静。正在盯着小丫头铺床的牛嬷嬷，也不觉将身子往这边一侧，偷眼看探春的反应。

    只听探春不冷不热地说道：“既是身上不好，正经该找个大夫来诊脉吃药才是。我又不是大夫，去了何用？况且这几日忙得不得了，我早累得不行，明日必定要歇足一天，哪里有力气往别处去？你告诉姨娘，问她和环哥儿好，难为她记挂着，只是我近日累得很，去不到她那里了。”

    说罢，自顾自坐到妆台前，将绾起的小髻拆落，拿起牙梳梳头，不再理会旁人。

    翠墨见状，忙过去开头油瓶子，递头绳，帮着探春将一头黑鸦鸦的长发归拢成一条大辫。

    料理半日，瞥见小吉祥依然低头抿唇站在屋中，忙向端水进来的侍书打个眼色。侍书见此，心中明白，便将手巾等物递给别的小丫头，向前一拉小吉祥的衣角，低低说声“跟我来”，自己却又回身向桌上提了方才的食盒才走。探春自梳着头，从铜镜中将她的动作看得分明，却一声不说。

    侍书将小吉祥带到自己屋中，点了茶递给她。小吉祥连忙道过谢，却捧着茶不喝，为难道：“姨奶奶说许久不见姑娘，吩咐我物必要请她过去呢。好姐姐，你帮我向姑娘说说罢。我给你作辑了。”说着真个放下茶杯，整整衣袖向侍书一拜。

    侍书连忙止住她的动作：“慌什么呢，姑娘不去，自有她的缘故。亏你跟在姨娘身边那么久，你们芙蓉又时常提携你，难道竟不知道么？”

    小吉祥疑惑道：“我是曾听说了一些，但究竟不大相信，难道竟是真的不成？”

    见她困惑，侍书便携她一道上炕坐了，细细告诉给她听：“你也知道咱们姑娘打小儿就投老太太的缘，虽不敢同宝玉比，姑娘辈里除了选入宫的大姑娘外，老太太就最疼我们姑娘和太太家的侄女儿凤姑娘。偏偏有那起不遂心的混帐行子们，见不得人好，见老太太多疼了谁，便言三语四指桑骂愧的。每每地在太太跟前儿下火，说姑娘心里头只有姨娘，不知孝敬太太，又仗着老太太的疼，赶明儿还要扶持起环哥儿来作威作福呢。”

    小吉祥听到这里，大惊道：“这是哪里的话？编得也太没影儿了！前些年因姑娘还小，姨娘又不得时常过来，一年里两个见面的遭数，一只手就数得清。现虽姑娘大了，却也不轻易往我们那边去，往来次数比以