她去买东西或传话儿？

    小鹊儿说道：“芙蓉大姐姐托我给她家表姐捎句话儿。”

    相处月余，探春对行事说话很有条理的芙蓉颇有好感。更见她不时劝解赵姨娘，心想若有她在身旁，赵姨娘日后多半不会变得行事糊涂。眼下见她有事，便多问了几句：“她有什么要紧事？”

    小鹊儿笑道：“说是要她表姐再等两天。”

    这话里听不出轻重，然想来并不是紧要之事。探春遂丢过一边，摆摆手道：“你去罢。”见小鹊儿往另一边的角门去了，才自往绮霰斋来。

    书房前原有小厮侍候，但因元春时常过来，便估摸着时候或躲到房里，或往外面去避开。故探春来时，院里并没什么人，房里端茶送水的丫头，皆是宝玉与元春房里跟过来的。

    探春走到屋前，只见除屋子不同外，她姐弟二人情状与初见那日无甚区别：一个教，一个写。写的那个看见来人，欢喜不得，刚要搁笔，却被师傅瞪了一眼，只好鼓着腮帮子继续写。

    元春震慑过宝玉后，才转头向门那边说道：“三妹妹过来找你宝兄弟玩么？再等一刻，待他把今日功课作足，才同你去呢。”

    探春应着，走来伸头看宝玉在写的什么。只见这位日后被门下清客哄着写斗胜儿的小公子，今日的字还不甚雅观，间架虽有，笔锋难觅，只比鬼画符强些，算做个人画符。

    看了一会儿，探春见他一再将个“营”字丢了右上角火字的第一个点，忍不住伸手一指：“这里少一点。”

    宝玉顺着她肉乎乎的手指看去，果然有误，数数这个字临过的个数，又细看写别了几个，赶着提行重新写起。不忘谢道：“若不是三妹妹提醒，过会儿我得多临一整张呢。”说着忽然想起，疑惑道，“感情三妹妹已开始学字了？否则如何认得。”

    方才原是看得入神，一时忘情。话一出口，探春便知不妥。见宝玉果然问起，连元春也凝神往自己看来，少不得找个借口脱身：“我先看二哥哥写字，都有那一点的，后来又没了，再看那字贴子上又是有的。我便猜这是人家说的写白字了。不知猜的可对？”

    元春笑道：“三妹妹猜得很对，可不是你二哥哥写错字了。若不得你指出，看我不罚他多抄个二三十遍的。”语罢亲携了探春的手往红木独屉高几旁的大椅上并排坐下，笑问她想不想学字。

    探春知道自己务必得表现得无知天真些，方才与现下这三岁的皮囊相衬，便眨着眼反问道：“二姐姐说女孩儿家都要学做针线活，怎么大姐姐又说要学写字？”

    元春道：“虽然有句老话儿说女子无才便是德，但若真是大字不识，往后不免要吃亏。譬如你日后当家管帐记帐，礼单往来，些须得识得几个字，才不致教人欺瞒了去。再者，岂不闻‘腹有诗书气自华’。肚里有学问了，心里方明白。行事人品，才令人敬服。”

    元春这番话，听的若是真正的探春，任她日后如何精明强干，此刻只怕仍是一知半解。现在的探春却要听得明白装糊涂，因叹道：“这么说，做女孩儿比做男孩麻烦多了，东西也要学两样。”

    不等元春说话，宝玉先抢着道：“我还宁愿做女孩儿呢，只用少少认得几本书，便叫才女。哪像男人，直要读到中状元去才罢休。”不等说完，元春早嗔着他胡说。宝玉在乃姐积威之下，也不敢分辨，缩缩脖子，仍旧低头写他的字。

    却说元春深知王夫人苦于事务，自懂事起便一心要帮其母分忧，意欲家事之外，于幼弟弱妹之事上令她不必太过操心。可喜贾母素来喜欢小孩子，两府三房里的孩子都亲自放在身边，饮食起居不消说，自是十分用心。便只在教养上作功夫。迎春是个省事的，却只喜欢静静坐着做女红；宝玉虽淘气，在自己面前倒还听话，教起来自也便当；惜春又小。故元