这边贾珠去后，那里王夫人才过来，因笑着向贾母说道：“这两日正赶着放月钱，只因昨日他们下面来回说短少了某人的例，我这边的人疑惑起来，说皆是按着人头册子放的，例例如此，并无遗漏。少不得让我来盘查。我细细一问，方知月前二门处那生病求了家里去的一个小厮，后来竟是没了，这里头便勾了他的帐。他们门下人手不够，赶着找人补了窝，却偏偏忘了回我。可不平白短了一个人的份儿？倒白乱了半日，误了其他事情。”

    贾母道：“你管着家，事情多忙不过来，便是晚些来我这里也没什么的，一家子娘们儿，难道还为这点子小事上闹生分不成？”

    王夫人笑道：“老太太最是体恤媳妇，然究竟礼数断不能错了，否则就是媳妇白辜负了老太太一番心。”

    她们婆媳两个说着话，探春听得暗暗纳罕：果然凤姐儿还没来，王夫人持家时皆是一昧宽厚。连添人出月钱这样的事情，底下人也不赶着上来说一声儿，竟悄悄自裁了。这王夫人可不就是个菩萨似的人么。合着这种性子，于操持贾府未必是好事，于自己母亲上，倒是分外有利，只要赵姨娘将来省事些，何愁日子不好过。

    一时想着，元春、迎春等早已先后来到。更有宝玉听见他哥哥走了，也开了房门到这边来，向贾母见过礼后滚倒在王夫人怀里，口中嘀嘀咕咕，待说不说地撒娇儿。

    王夫人一面摩娑他，一面笑道：“大清早的发什么腻？起来罢，我晓得你要说什么，现儿就给你颗‘定心丸’。你哥哥虽提起那话，也不过是提个头罢了。你也不看你才多大点，真要依他的话去了学里，不知要折腾多少人看顾呢。到时竟不是去读书，却是去闹腾了，哪里能让你去？少说也得再一二年，更懂事些儿才去得。况老太太的话你也该听见，这会子又来搓揉我作什么？”

    听得后一句，贾母故意说道：“想是他觉得作祖母的靠不住，非要母亲去向他老子说呢。”

    宝玉听了，不待王夫人推他，连忙来到贾母跟前：“若老祖宗不能靠，这家里还有谁靠得？我原想哥哥能读书比我出息，老祖宗自然不舍得劝他。只好悄悄儿求我妈说一声儿，私下嘱咐别在老爷跟前儿提我才好。原是便宜行事，若有对老祖宗不敬的念头，管教天打雷劈！”

    一席话说得贾母忙握了他的嘴：“好好的小人儿，怎赌起咒来了？仔细嘴里干净要紧。”说着也不怄宝玉顽了，问跟着宝玉的李奶母等人，“是谁教他这些混帐话混说瞎道的？我近日倒指了几个人给他，难道是那起不知事的小蹄子？”

    李奶母等忙陪笑道：“老太太跟前儿出来的人，最是规矩，怎会将这些话儿当着小爷的面混说？前儿端午节时各房的奶奶太太们不是都来向老太太请安？他也在里头混了几日。保不定人多口杂，哪家的小厮丫头偶然说了一两句，他却当稀奇，偏生记在心里了。”

    贾母便觉这话有理，道：“确是如此。偏房那几户使的人，自然比不得我们家严查教管，知根知底的。往后再来，竟让宝玉回避才好，免得小小年纪，就学来些不三不四的东西。”

    探春听得又是好笑又是可叹：几句不打紧的玩话就不三不四了，可见老太太对宝玉真是疼爱到十二万分去。宝玉被宠成这样，日后没养成如薛蟠一样骄横跋扈的性子，真是奇事。

    又悄悄环视众人，迎春因觉事不干己，只顾低头摆弄荷包上的镶珠花，并不理会。王夫人见贾母待宝玉如此无微不至，心中甚是喜悦，虽未明说，神色间已带了笑意。唯有元春，非但没有陪笑，眉尖还轻轻蹙了起来。

    见状，探春心中一动，便故意偏身凑过去，低声道：“大姐姐，以后二哥哥不见亲戚们，那可同谁去玩呢？”

    见她问得天真，元春面色稍缓，道：“有你和你二姐姐在，并家中多少